ПЕРИОД ВТОРОГО ХРАМА – ВОЗВРАЩЕНИЕ В СИОН
Персидский и эллинистический периоды (538-142 годы до нашей эры)
После указа покорителя Вавилонской империи персидского царя Кира (538 год до нашей эры) около 50 тысяч евреев собрались в свой первый поход на Землю обетованную. Их вел за собой Зерубаббель - потомок царя Давида. Менее века спустя начался второй поход под предводительством Эзры-книжника. На протяжении следующих четырех столетий евреи пережили различные периоды самоуправления под властью персов (538-333 годы до нашей эры BCE), затем попали под власть эллинистов (птолемеи и селевкиды) (332-142 годы до нашей эры).
Возвращение евреев в Эрец Исраэль под духовным предводительством Эзры, строительство Второго храма на месте Первого, укрепление стен Иерусалима учреждение "Кнессет а-Гдола" (Великий собор) в качестве верховного органа религиозной и судебной власти еврейского народа – все это знаменовало собойначало эпохи Второго храма. Иудейское царство, загнанное в жесткие рамки Персидской империи, управлялось первосвященником и советом старейшин в Иерусалиме.
После покорения древнего мира Александром Македонским (332 год до нашей эры) на Земле обетованной сохранилось еврейское теократическое государство под господством селевкидской Сирии.
Евреям было запрещено совершать обряды иудаизма, а Храм был осквернен в попытке насадить греческую культуру и обычаи, что в конечном итоге вылилось в бунт (166 год до нашей эры).
Династия Хасмонеев (142-63 годы до нашей эры)
Евреи под предводительством представителя священнического рода Хасмонеев Маттияху, а затем его сына Йегуды Маккавея покорили Иерусалими очистили Храм (164 год до нашей эры). В честь этих событий ежегодно отмечается праздник Ханука.
Хасмонеи продолжали одерживать победу за победой (147 год до нашей эры), и в конечном итоге селевкиды были вынуждены восстановить автономию в Иудее. Отныне она именовалась "Эрец Исраэль" (Земля Израиля). После падения Селевкидского царства (129 год до нашей эры) евреи наконец обрели свою независимость. Под властью царей династии Хасмонеев, продолжавшейся около восьмидесяти лет, были практически восстановлены границы Израильского царства времен царя Соломона, укрепилось еврейское правление и процветала еврейская жизнь.