Музыка стала занимать важное место в культурной жизни еврейской общины на Земле Израиля после Первой мировой войны, когда благодаря усилиям энтузиастов- любителей и горстки музыкантов-профессионалов были созданы симфонический оркестр, хоровое общество и даже оперная труппа. Однако музыка на профессиональном уровне стала достоянием общественности только в 1930-х годах, когда сотни преподавателей музыки, студентов консерваторий, композиторов, музыкантов и певцов, а также тысячи любителей музыки устремились в страну, спасаясь от угрозы нацизма в Европе.

Палестинский филармонический оркестр (ныне Израильский филармонический оркестр), созданный по инициативе выходца из Польши скрипача Бронислава Губермана, в 1936 году дал свой первый концерт в Тель-Авиве под управлением Артуро Тосканини. Вскоре он стал одним из ведущих музыкальных коллективов страны и с годами приобрел репутацию одного из лучших оркестров мира. Вскоре после этого был создан оркестр радио (ныне Иерусалимский симфонический оркестр), трансляции концертов которого привлекли десятки тысяч слушателей. Позже были созданы и другие музыкальные коллективы, включая Израильский камерный оркестр и беэр-шевскую Симфониетту. Кроме того, появились свои оркестры в таких городах как Хайфа, Нетания, Холон, Рамат-Ган и Ришон ле-Цион, а также Израильский кибуцный оркестр, в котором играют члены кибуцев, собранные со всей страны.

В начале 80-х годов годов Новая Израильская Опера начала осуществлять постановки на высоком профессиональном уровне, вновь привлекая к оперным спектаклям интерес музыкальной общественности, упавший после роспуска первой постоянной оперной труппы несколькими годами ранее. В начале 1990-х годов с приездом в страну более одного миллиона евреев из бывшего Советского Союза в музыкальной жизни Израиля произошли значительные изменения. С этой волной иммиграции приехало много профессиональных музыкантов, включая инструменталистов, певцов и учителей музыки, оказавших значительное влияние на формирование новых симфонических и камерных оркестров, а также небольших музыкальных коллективов. Репатрианты внесли свежую струю в систему преподавания в школах, консерваториях и домах культуры по всей стране. 

Традиция исполнения камерной музыки, также заложенная в 1930-е годы, связана со многими международно- признанными ансамблями и хоровыми коллективами, число и разнообразие которых значительно увеличились с волной репатриации 1990-х годов. Ведущими коллективами являются "Израильская Камерата", камерный оркестр Армии Обороны Израиля и "Каштаниот камерата" из Рамат а-Шарона. Муниципалитеты многих городов субсидируют собственные хоровые коллективы, ряд музыкальных фестивалей посвящен хоровой музыке.

Среди них можно назвать иерусалимскую "Литургику", исполнение вокальной музыки в церквях деревни Абу Гош и фестиваль "Зимрия". Разнообразные музыкальные концерты – от сольных до симфонических – представляющие весь диапазон классического репертуара, проводятся в таких исторических местах, как отреставрированные римские амфитеатры в Кейсарии и Бет-Шеане, в культурных центрах, разбросанных по всей стране, а также в двух крупнейших концертных залах: "Манн Аудиториум" в Тель-Авиве и Международный центр конгрессов в Иерусалиме. Менее масштабные мероприятия проводятся в иерусалимском театрально-концертном комплексе, тель-авивском новом Центре сценических искусств, Музее Израиля и музее "Эрец Исраэль", а также в городских и кибуцных культурных центрах по всей стране.

Знаменитые зарубежные музыканты, равно как и всемирно известные израильские солисты: Пинхас Цукерман, Шломо Минц, Даниэль Баренбойм, Ицхак Перельман, — высоко ценят энтузиазм и восторженный прием израильских поклонников классической музыки. Они являются неотъемлемой частью израильской музыкальной сцены, и каждый год дают здесь концерты. Из событий музыкальной жизни, имеющих мировое значение, необходимо отметить Международный конкурс арфистов и фортепианный конкурс им. Артура Рубинштейна. Привлекают внимание публики и местные фестивали, такие как музыкальный фестиваль в кибуце Эйн-Гев, фестиваль камерной музыки в кибуце Кфар-Блюм, а также фестиваль джаза на Красном море в Эйлате. Каждую весну в течение трех недель в Иерусалиме проходит Фестиваль Израиля, в котором помимо музыкантов принимают участие актеры и танцоры со всего мира.

Начало созданию оригинальной израильской музыки было положено в середине 1940-х годов с появлением собственных профессиональных композиторов. Хотя израильская музыка и испытала сильное влияние русской и французской традиций, немецкого романтизма и постромантизма, а также европейских композиторов позднейшего периода, со временем ей удалось обрести свой собственный язык, названный "средиземноморским стилем". Его компонентами являются, среди прочего, традиционные восточные мелодии и напевный речитатив древних молитв. Все представители первого поколения израильских композиторов были выходцами из Европы. Приехав в страну, они приложили немало усилий для создания нового музыкального языка. Пауль Бен-Хаим, используя расширение тональности, создал постэкспрессионистский стиль, в котором новое сочеталось со старым, Восток с Западом; Эдён Партош полагал использование народных мелодий важным творческим методом; Александр Урия Боскович использовал в качестве композиционных элементов народные музыкальные формы; Йосеф Таль стал зачинателем электронной музыки в Израиле, а Мордехай Сетер вводил в свои произведения йеменские мелодии и ритмы. 

Второе поколение израильских композиторов, большинство из которых считают себя учениками первого поколения, посвятило себя поискам выразительных средств, неотъемлемым элементом которых должен быть сам иврит с его особым звуковым строем, интонациями, органичной связью с еврейской литургией и религиозной традицией, включенностью в музыкальную культуру Востока.

Третье, самое молодое поколение композиторов, заявило о своем желании влиться в ряды композиторов мирового уровня, не акцентируя в своем творчестве национальную тематику. Это поколение пытается по- своему исследовать тему Катастрофы и преодолеть барьер разных музыкальных школ (как, например, Йегуда Поликер), смешивая восточную и западную традиции, вводя элементы популярных музыкальных жанров.

Музыкально одаренная молодежь Израиля начинает свой путь в музыке, либо посещая одну из многих музыкальных школ, либо обучаясь у частного преподавателя. Многие молодые музыканты совершенствуют свое мастерство в молодежных оркестрах. Дальнейшее образование можно получить в Академии музыки и танца (в Иерусалиме или Тель-Авиве), выпускникам которой присваивается первая академическая степень. Кроме того, при Академии и при Иерусалимском музыкальном центре для певцов, инструменталистов и камерных ансамблей часто организуются мастер- классы гастролирующих в стране звезд мировой музыки. Музыка л ь н о е образование и исследования в области музыки получили университетскую прописку в 60-х годах с возникновением в Еврейском университете в Иерусалиме кафедры музыковедения имени Артура Рубинштейна. Затем музыковедческие отделения появились в Тель-Авивском университете и в университете им. Бар- Илана. 

Их студенты специализируются в двух главных направлениях: еврейская музыка и музыка различных этнических групп, населяющих Израиль, с особым упором на музыку восточных (сефардских) общин. Первые израильские песни были созданы пионерами-первопоселенцами ("халуцим"), они привозили их из стран рассеяния и переводили на иврит либо сочиняли на их чудесные мелодии новые слова. С тех пор написаны тысячи песен, их музыка сочетает в себе элементы различных музыкальных культур, перенесенных волнами иммиграции на Землю Израиля, – от йеменских и арабских мелодий до современного рока и попа. Текстами для них служат слова молитв или стихи современных израильских поэтов. Невозможно определить, что представляет собой типичная израильская песня, однако израильтяне делают различие между песнями на иврите, написанными на разные темы, в разных традициях, и так называемыми "песнями Эрец-Исраэль", в которых отразились время, идеалы и устремления страны и в которых сильно влияние славянского мелоса. Отмечая основные вехи истории еврейского народа за последнее столетие, эти песни доносят до нас его мечты, боль и надежды. 

Как и все народные песни, они выражают всем понятные чувства, но особенно сильно в них отражена любовь к своей стране и ее природе. Песни Эрец-Исраэль знают все в Израиле, они навсегда вошли в сокровищницу национальной культуры. В Израиле любят петь свои песни, как созданные еще до возникновения государства, так и новые, только что написанные. Песни звучат повсюду: на публичных собраниях и в семейном кругу, в кибуцных столовых и в общинных центрах, в походах и у костра, зачастую под руководством опытного хормейстера и в сопровождении фортепьяно, аккордеона или гитары. Совместное пение вызывает чувство общности, пробуждает патриотизм и ностальгию по тем временам, когда первые поселенцы осваивали страну и боролись за ее независимость. Песня помогает вспомнить павших товарищей, заново пережить мгновения надежды и любви.

Современная музыкальная сцена Израиля чрезвычайно разнообразна и зачастую отличается смелыми новациями. Группа хип-хопа "А-Даг Нахаш", например, демонстрирует политический цинизм музыкальными средствами. Одна из наиболее известных композиций группы "Шират а-Стикер" ("Песня из автомобильных наклеек") написана совместно с израильским писателем Давидом Гроссманом. Текст песни представляет собой набор различных лозунгов, которые можно было увидеть в свое время на бамперах израильских автомобилей. Сочетание политических лозунгов противоположной направленности рисует иронический портрет израильской жизни, бурной, зачастую абсурдной.

Ансамбль "Проект Идана Райхеля" объединил эфиопскую музыкальную традицию с ближневосточным вариантом музыки "соул" и элементами литургической музыки. Такие группы, как "Типекс" (канцелярская белая замазка), "Машина" и "Кнесият а-Сехель" ("Храм разума"), а также сольные исполнители Эхуд Банай, Шломо Арци и даже Сарит Хадад, хоть и стали ветеранами, представляющими основные направления в израильской музыке, но сохранили свою популярность.

Многие новые лица на израильской музыкальной поп- сцене появились благодаря телевизионной программе "Кохав нолад" ("Рождение звезды"), израильского варианта американской телепередачи "American Idol" ("Американский идол"). Нинет Тайб, Харель Мояль и Йегуда Саадо – только некоторые из имен тех, кто начал свою музыкальную карьеру в этой популярной программе. В 2007 году победителем стал Боаз Мауда, чьи йеменские корни слышны в его музыке.