Либерализация в области иностранной валюты Новый израильский шекель (New Israeli Shekel - NIS) в настоящее время является "твердой" валютой и свободно продается на международных валютных рынках. Это относительно недавнее достижение после долгих десятилетий контроля за валютой, который был жизненно необходим для выживания и роста экономики, как и во многих других странах после второй мировой войны.

Серьезный дефицит иностранной валюты в первые годы существования государства главным образом объяснялся большими объемами импорта, который намного превышал экспорт. Это вызвало необходимость "нормирования" иностранной валюты, а другими словами – выделения ее только для самых важных нужд (таких, как пища, топливо и оборонительное вооружение). Производственное оборудование и сырье добавились к этому списку лишь позднее, а затем были выделены жалкие 10 долларов на человека для поездок за рубеж.

К концу 1950-х годов был разрешен импорт многих "предметов роскоши", а израильтянам стали выделять уже по 100 долларов для поездок за границу. В 1960-е годы произошло очередное ослабление ограничений на экспорт, а в 1970-е годы они были полностью сняты- бремя ограничения импорта было передано "Великой китайской стене" невероятно высоких таможенных сборов. Но впоследствии и они были существенно снижены благодаря соглашениям о свободной торговле с Европейским Союзом и Соединенными Штатами.

Кроме того, в 1980-е годы наблюдался постепенный рост объемов иностранной валюты, выделяемых на личные нужды, - с 500 до 3.000 долларов. Затем впервые в истории государства было разрешено вести банковские счета за рубежом и открылись двери для иностранных инвестиций, а во второй половине 1990-х годов были снесены последние бастионы контроля за иностранной валютой.

Обменный курс

Теперь, после снятия всех ограничений на иностранную валюту обменный курс шекеля определяется исключительно международным валютным рынком. Но так было далеко не всегда. Как и во всех экономиках мира после второй мировой войны, обменный курс национальной валюты был фиксирован и менялся (девальвировался) только на основании решений правительства, которые оно принимало время от времени.

В 1948 году израильская лира равнялась одному фунту стерлингов (в то время - 4 доллара США), а в 1949 она была девальвирована вместе с фунтом до $2,80. После этого израильская валюта пережила множество девальваций (например до 1,80 лиры за доллар в 1954 году, 3 лир за доллар в 1962 году, 4.20 лиры в 1971 году и 6 лир в 1974 году). Это было предусмотрено экономической политикой в целях снижения разрыва между экспортом и импортом. Подобная политика фактически компенсировала внешней торговле ее потери в связи с инфляцией в стране за период с предыдущей девальвации.

В 1975 году Израиль принял изменения, предложенные ОЭСР (Организацией экономического сотрудничества и развития), и перешел к политике "ползущей девальвации" (допускающей девальвацию в размере до 2% в месяц). Эта система просуществовала два года, пока не был сделан первый шаг к либерализации экономики. После этого обменный курс стал определяться Банком Израиля в соответствии с колебаниями на рынке. В 1980 году 10 израильских лир (IL) были превращены в 1 шекель, а в 1985 году 1.000 шекелей были заменены новым израильским шекелем (New Israeli Shekel - NIS). В июле 2007 года обменный курс нового израильского шекеля составлял 0,24 доллара США.

Благодаря необычным мерам, сопутствующим экономическому росту, большинство из которых правительство было вынуждено предпринять в первые десять-двадцать лет существования государства, Израиль занимает одну из первых строк в списке стран мира с высоким государственным бюджетом по сравнению с размерами ВВП. Были случаи, когда бюджет даже превышал величину ВВП, но в 1980 году он был уменьшен до 95 процентов, в 1990 году – до 64 процентов, в 2005 году - до 49 процентов, а в 2006 году - примерно до 40%. 

Более того – если в первые годы бюджетный дефицит (часть бюджета, которую не покрывали налоги и местные займы) был разрешен только для "развития" (то есть, для инвестиций), то позднее, с ростом расходов на оборону, "обычный" бюджетный дефицит стал общепринятой практикой. В 1990-е годы прилагались немалые усилия для сокращения этого дефицита. 

Перед экономикой страны была поставлена цель снизить взаимоотношение между дефицитом и ВВП до значений, преобладающих в экономиках развитых стран Запада. Эта политика оказалась по-настоящему успешной и привела к снижению данного показателя до четверти того, который существовал в начале десятилетия. После существенного роста в 2001 году он был снижен до 6 процентов в 2003 году, 5 процентов в 2004 году, 3,2 процента в 2005 году и 1,8% в 2006 году.

Программа экономических реформ, начатая правительством в 2003 году, продолжала снижать бюджет (равно как и налоги) и ускорять развитие экономики.

Хотя правительство все еще обязано поощрять экономическую инициативу, его политика с начала 1990-х годов, направленная на уменьшение прямого вмешательства в экономику, доказала свою эффективность. Наряду с почти полным исключением субсидий для поддержки цен на основные потребительские товары и активным поощрением иностранных инвестиций и увеличения экспорта, эта политика предусматривала мощную кампанию по приватизации на основе продажи сотен общественных предприятий. 

Если за первые десять лет практической реализации этой политики было приватизировано множество небольших компаний, то в последние годы приватизация распространилась и на крупные предприятия - банки, авиационная компания "Эль-Аль", компания "Цим" (судоходство) и "Безек" (связь), что принесло стране доход в 3 миллиарда долларов. На очереди – нефтяная промышленность. Правительство также намеревается передать некоторые свои функции частному сектору.