Израиль – многоликая страна, где живут представители самых разных этнических, религиозных, культурных и социальных групп. Новое общество, уходящее корнями в древнюю историю, продолжает развиваться, и все его слои смешиваются между собой, влияя друг на друга. 75,5% из более чем семимиллионного (7,1 млн) населения Израиля – евреи, 20,2% - арабы (в большинстве своем мусульмане), а оставшиеся 4,3% - друзы, черкесы и другие национальные меньшинства, разбросанные по всей стране. 

Израиль – это относительно молодое общество со своими социальными и религиозными устремлениями, идеологией и политикой, экономическими новшествами и творческим духом, которые оказывают огромное влияние на развитие страны.

Около двух тысяч лет назад, когда почти все евреи были изгнаны с Земли Израиля, они рассеялись по миру. Большинство осело в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Долгие века они создавали большие еврейские общины на чужой земле и пережили периоды расцвета и процветания, которые сменялись жестокими преследованиями, погромами и полным или частичным изгнанием в дальние края. С каждой волной преследований и насилия укреплялась вера еврейского народа в идею "сбора изгнанников под одной крышей", заставляя его возвращаться на родину предков – в одиночку или небольшими группами.

Сионистское движение, основанное в конце 19-го столетия, превратило эту идею в образ жизни, а с созданием Государства Израиль она обрела силу закона – каждый еврей, желающий поселиться в стране, сразу же получал гражданство. 

Политические, экономические и культурные основы еврейской жизни в современном Израиле в большой степени формировались во времена британского мандата (1917-48). Еврейская община в Эрец Исраэль, вдохновленная идеалами сионизма, создала общественные и политические институты, которые обладали властью при отсутствии суверенитета. Каждый из них стремился к росту и развитию. 

Политической основой жизни была добровольческая деятельность, скрепленная идеей всеобщего равенства и братства. После обретения политической независимости в Израиль хлынула волна репатриации, и за первые четыре года существования государства его население удвоилось, достигнув 1,3 миллиона по сравнению с 650 тысячами (1948-52). 

Все это изменило структуру и характер израильского общества. Отныне оно состояло из двух основных компонентов: большинство, образованное сефардской общиной, ветеранами-поселенцами из европейских стран и евреями, спасшимися в Катастрофе; и меньшинство, в которое входили новые репатрианты из исламских стран Северной Африки и Ближнего Востока. 

Если большинство населения Эрец Исраэль до создания государства было движимо четкими идеологическими устремлениями и духом первопроходцев, исповедуя демократический образ жизни, то многие евреи, приехавшие из арабских стран, привыкли к патриархальному укладу, и им было трудно интегрироваться в израильское общество и его бурно растущую экономику.

В конце 1950-х годов две эти группы существовали отдельно друг от друга, никак не пересекаясь. Евреи из стран Северной Африки и Ближнего Востока выражали свое разочарование и свою отчужденность, протестуя против правительства. В 1960-х и 1970-х годах эти протесты вылились в требования более активного участия в политической жизни страны, справедливого распределения ресурсов и корректирующей дискриминации, призванной преодолеть пропасть между ними и старожилами Эрец Исраэль. 

Кроме подобных конфликтов, связанных с разнородностью населения, израильское общество вынуждено было сражаться за свою экономическую независимость и защищать себя от вражеских действий арабов, то и дело проникавших через границу. Тем не менее, еврейское общество объединяли религия, историческая память и национальная сплоченность, которые и помогали ему преодолевать все проблемы и сложности. 

Все годы своего существования Израиль принимал новых репатриантов как из свободных стран западного мира, так и из неблагополучных районов. Последняя волна массовой репатриации состояла из евреев, прибывших из стран бывшего СССР, которые долгие годы боролись за свое право эмигрировать в Израиль. 

Если в 1970-х годах это удалось примерно ста тысячам, то с 1989 года в стране обосновалось более миллиона новых граждан. Эта волна подарила Израилю множество специалистов высокого класса, известных ученых, художников и музыкантов, опыт и талант которых в немалой степени способствовал развитию экономики и науки, академической и культурной жизни в стране. 

В 1980-х и 1990-х годах было организовано два воздушных моста для евреев из древней эфиопской общины – считалось, что эта община существовала с времен царя Соломона. Хотя для обустройства 50 тысяч иммигрантов из аграрной африканской страны в индустриальном Израиле нужно время, желание молодежи поскорее влиться в жизнь своей новой страны ускорит абсорбцию этой еврейской общины, которая долгие годы жила в полной изоляции. Разнообразие религиозных течений Евреи верили в единого Бога еще с библейских времен. 

Иудаизм воплощает в себе и религиозный, и национальный компонент. К 18-му столетию большинство евреев мира обосновалось в восточной Европе, где они были загнаны в гетто и практически не взаимодействовали с внешним миром. Они управляли внутренними делами своих общин и придерживались еврейских законов (Галахи), которые составлялись и записывались еврейскими мудрецами на протяжении веков. 

В 19-м веке Европу охватил дух национализма и раскрепощения, заставивший ее смягчить свои взгляды на просвещение, культуру, философию и теологию. В этот период зародились и еврейские движения – если одни из них придерживались либеральных взглядов на религию, то другие проповедовали жесткую национальную и политическую идеологию. В результате большинство евреев отказались от ортодоксального иудаизма и свойственного ему жизненного уклада, а некоторые даже стремились полностью интегрироваться в местное общество. 

Еврейское общество в современном Израиле состоит из религиозного и нерелигиозного населения – от ультраортодоксов до граждан, ведущих полностью светский образ жизни. Тем не менее, между ними нет четкой разницы. Если ортодоксальность означает степень соблюдения еврейских религиозных законов, то 20 процентов израильского населения стараются выполнять все религиозные предписания, 60 процентов соблюдают те законы, которые диктуют им личные предпочтения и этнические традиции, а оставшиеся 20 процентов ведут в основном светский образ жизни. 

Но Израиль был задуман как еврейское государство, и поэтому Шаббат (суббота) и все еврейские праздники и святые дни считаются национальными праздниками и в той или иной степени отмечаются всем еврейским населением страны. К другим показателям религиозности можно отнести процент родителей, желающих отдать своих детей в религиозные школы, или процент населения, которое отдает свой голос на выборах за религиозные партии.

Вместе с тем, подобная статистика не всегда отражает истинную ситуацию, поскольку светские родители могут отправить своих детей в религиозные школы, а многие ортодоксальные евреи голосуют за нерелигиозные партии. В общем, большинство израильтян ведут современный светский образ жизни и в разной степени уважают и соблюдают религиозные предписания. 

Многие из них придерживаются традиционного уклада жизни, который, однако, отвечает требованиям времени, а некоторые предпочитают либеральные течения в иудаизме. Многие представители религиозного меньшинства – как сефарды, так и ашкеназы – ведут религиозный образ жизни и соблюдают законы иудаизма, принимая участие в жизни страны. 

Они считают современное еврейское государство первым шагом к приходу Мессии и искуплению еврейского народа на Земле Израиля. Вместе с тем, некоторые ультраортодоксальные евреи полагают, что еврейское государство в Эрец Исраэль может быть создано только после прихода Мессии. 

Они строго соблюдают законы иудаизма, живут в обособленных районах, имеют свои собственные школы, носят традиционную одежду, четко разделяют роли мужчины и женщины и ведут очень замкнутый образ жизни. Динамика взаимоотношений между разными слоями еврейского населения Поскольку религия в Израиле не отделена от государства, разные общины разделены между собой взглядами на то, каким образом в стране должна проявляться ее еврейская религиозная сущность. 

Если ортодоксальные слои населения стремятся расширить действие религиозных законов за пределы личного статуса, где они обладают исключительной юрисдикцией, то светские жители считают это религиозным диктатом и нарушением демократического характера государства. В частности, горячие споры вызывает вопрос установления еврейства. Представители ортодоксального сектора полагают, что еврей – это человек, который был рожден от еврейки или принял иудаизм в строгом соответствии с еврейскими законами. 

С другой стороны, светские евреи поддерживают гражданский критерий, который требует, чтобы человек сам идентифицировал себя с еврейством. Это столкновение интересов заставило искать юридические средства установления границы между религией и государством. Пока не найдено решения, которое устроило бы всех, в стране действует негласная договоренность. Она была достигнута накануне провозглашения независимости, известна под названием "статус кво" и запрещает внесение любых фундаментальных изменений в статус религии в стране. 

Киббуц – это уникальная социально- экономическая община, основанная на принципах всеобщего равенства и коммуны. Он был задуман первопроходцами, осваивавшими Эрец Исраэль в начале 20-го века, и со временем превратился в устоявшийся уклад сельской жизни. В годами в киббуцах развилась процветающая экономика – начав с сельского хозяйства, они расширили свою деятельность на различные отрасли промышленности и оказание услуг. 

Невозможно переоценить вклад киббуцников в создание и развитие Государства Израиль. До провозглашения государства и в первые годы его существования киббуц играл ключевую роль в заселении и защите Земли Израиля, а также во ввозе новых репатриантов. Но впоследствии эти функции были переданы правительству, и тесные взаимосвязи между киббуцем и основным течением, господствующим в стране, были ослаблены. 

Киббуц лишился своей лидирующей роли в развитии нового общества и его институтов, а начиная с 1970-х годов он начал терять свое политическое влияние, которое было слегка преувеличенным на заре существования государства. Вместе с тем, доля киббуцев в национальном продукте по прежнему оставалась гораздо выше, чем число киббуцников в общем населении страны. 

В последние десятилетия киббуцы стали более замкнутыми на своей собственной деятельности, поставив во главу угла личные достижения и экономический рост. Некоторые из них отступили от принципа "сделай сам" и начали нанимать на работу не членов киббуца, что ранее было строго запрещено. Теперь в киббуцах трудится все больше обычных рабочих, получающих плату за свой труд. С другой стороны, киббуцники предпочитают работать на внешних предприятиях, а их зарплата переводится в киббуц. Сегодняшний киббуц – это детище трех поколений. 

Поколение основателей, движимое твердыми убеждениями и четкой идеологией, создало общину с совершенно уникальным образом жизни. Их дети, которые уже были рождены в этой общине, приложили все силы для укрепления ее экономических, социальных и административных основ. И наконец – нынешнее поколение, выросшее в сформировавшейся общине, пытается преодолеть проблемы, которые ставит перед ними современная жизнь. 

Сегодня немало споров ведется в отношении будущего характера взаимоотношений между личностью и общинным образом жизни и их ответственности друг перед другом. Много говорят и о возможных последствиях последних разработок в области технологий и связи для жизни общества. Существует опасение, что попытка киббуцев приспособиться к меняющимся обстоятельствам влечет за собой опасный отход от их основных принципов и ценностей. С другой стороны, есть мнение, что подобная способность к компромиссу послужит основой для выживания.