Археологические исследования на Земле Израиля начались в середине 19-го столетия, когда библейские исследователи начали проводить здесь изыскания в поисках развалин древних городов, упомянутых в Библии. К концу 19-го, но главным образом с начала 20-го века, было раскопано много курганов (на иврите "тель"), образовавшихся на месте древних поселений.
Таким образом, были заложены основы научных археологических исследований в регионе.
Археологические изыскания были расширены в период британского мандата (1917-1948 гг.), а, начиная с момента провозглашения Государства Израиль, их объем увеличился еще больше. Накопленный в ходе раскопок опыт позволил сформировать методы стратиграфических исследований, сочетающиеся с тщательным изучением развития (типологии) форм глиняной посуды и других предметов материальной культуры, посредством которых могут быть датированы археологические слои и руины.
В последние годы археологические исследования были расширены за счет включения менее известных аспектов древних материальных культур, таких как питание, болезни, экономика и торговля. Эти достижения современной археологии применяются во многих местах проведения раскопок, проводимых ежегодно.
Археологи в Израиле проводят систематическое изучение всех предметов материальной культуры прошлого страны – от древнейших времен до конца эпохи оттоманского правления.
Обилие находимых предметов свидетельствует о многих культурах, оставивший свой след на этой земле. Уникальные географические особенности страны оказали влияние на более древние культуры – десятки тысяч лет назад она служила своеобразным мостом, по которому продвигались охотничьи племена на пути из Африки в Европу. Их стоянки и жилье находят вдоль Иорданской долины, а также в пещерах Галилеи и горы Кармель.
В библейские времена эта земля служила мостом между процветающими культурами региона Плодородного полумесяца: Месопотамией (сегодняшний Ирак) и Египтом. Начиная со времени ее захвата Александром Македонским, Земля Израиля географически и культурно служила связующим звеном между Востоком и Западом.
Археологические исследования в Израиле придают большое значение тому факту, что страна является источником духовного наследия крупных монотеистических религий.
Прежде всего, очевидной становится историческая связь между еврейским народом, Библией и Землей Израиля при обнаружении материальных свидетельств культурного наследия еврейского народа на его родине. Эти явные свидетельства, остававшиеся много лет в земле, представляют собой связующее звено между прошлым, настоящим и будущим еврейского народа в его стране.
Эту неразрывную цепь истории можно наблюдать в местах раскопок по всей стране: в библейских городах Хацор, Мегиддо, Гезер, Шомрон, Беэр-Шева и Дан; в городах периода Второго Храма: Тверия, Сепфорис (Циппори), Гамала, а также в крепостях Масада и Иродион, где евреи сражались за свою свободу; в Иудейской пустыне вблизи Мертвого моря, где были обнаружены остатки центра духовной жизни ессеев и свитки Мертвого моря, включая наиболее ранние списки книг Библии. К этому же периоду относятся места, связанные с жизнью Иисуса Христа: Капернаум и Табха, где обнаружены развалины церквей византийского периода.
Места расположения крупных римских и византийских городов Кейсарии, Бейт Шеана и Баниаса были открыты тогда же, что и города Негева: Авдат, Халуца и Мамшит, которые процветали в то время. С мусульманского периода остались развалины древнего города Рамле и замка Хирбет аль-Мафджар (дворец халифа Хишама) в Иерихоне. Развалины многих крепостей и городов относятся к периоду крестоносцев: Акко, Кейсария, Бельвуар и Калат Нимрод.
Иерусалим, столица Израиля, стал средоточием интенсивной археологической деятельности – здесь скрыты свидетельства 5000 лет истории. Среди них можно указать Град Давидов, городские стены ханаанской эпохи и руины сооружений времен столицы объединенного царства Израиля и Иудеи, включая сложную систему подземных водоводов; остатки общественных зданий периода Второго Храма вдоль опорных стен Храмовой горы, которые стоят по сей день; развалины роскошных резиденций Верхнего города в современном еврейском квартале Старого города, руины которого остались на этом месте после того, как римляне разрушили Иерусалим в 70 году н.э., и сотни гробниц, высеченных в скале, – некоторые из них богато украшены, – что свидетельствует о богатстве разрушенного города; много церквей и религиозных сооружений византийского периода, самое известное из которых – храм Гроба Господня; мечети на Храмовой горе и административные здания, остатки которых были раскопаны к югу от Храмовой горы, относятся к периоду мусульманского правления; от периода крестоносцев остались городские стены, церкви и крытые рынки; эпоха мамлюков и Оттоманской империи оставила после себя минареты, украшающие очертания Старого города.
Стены Старого города и цитадель рядом с Яффскими воротами были построены во времена правления оттоманского султана Сулеймана Великолепного (1520-1566 гг.). В Израиле существуют почти 20 тысяч мест археологических раскопок, охраняемых законом. Ежегодно по всей стране ведутся раскопки на десятках участков, относящихся ко всем периодам истории.
Разрешение на ведение земляных работ экспедицией – как израильской, так и зарубежной – выдается Управлением древностей Израиля, которому поручена охрана предметов старины. Израильский закон о древностях требует, чтобы каждый участок, намеченный для строительства, был исследован на наличие археологических ценностей и, при необходимости, на нем должны быть проведены раскопки.
Государство также имеет право защищать находки, представляющие общественный интерес; некоторые наиболее важные из них выставлены в Музее Израиля в Иерусалиме. В Музее также находится Храм Книги, где хранятся свитки Мертвого моря, некоторые из которых выставлены для обозрения. Для сохранения и восстановления памятников старины прикладываются большие усилия и затрачиваются значительные ресурсы. Множество памятников, относящихся ко всем периодам истории, уже открыто для публики.