Порядка 1,7 миллиона человек, составляющих приблизительно 24 процента населения Израиля, являются неевреями. Их принято называть арабским населением Израиля, но на самом деле это различные группы населения, хотя и говорящие, главным образом, на арабском языке, но со своим образом жизни, традициями и историей.

Арабы-мусульмане (почти один миллион человек), большинство из которых является суннитами, проживают, главным образом, в небольших городах и деревнях, более половины которых находится на севере страны.

Бедуины (примерно 170 000 человек) также являются мусульманами. Насчитывается порядка 30 племен бедуинов, занимающих обширную территорию на юге страны. Прежде бывшие пастухами-кочевниками, в настоящее время бедуины находятся в стадии перехода от племенной социальной структуры к оседлому образу жизни. Постепенно они выходят на израильский рынок труда. Арабы-христиане (приблизительно 117 000 человек) живут, главным образом, в городах, включая Назарет, Шфарам и Хайфу. Хотя номинально они принадлежат к множеству конфессий, большинство относится к греко-католической, греко-православной и римско-католической церквям.

Друзы (приблизительно 117 000 человек) говорят на арабском языке, проживают в 22 деревнях на севере Израиля и представляют собой отдельную культурно- социальную и религиозную общину. В то время как друзская религия не доступна для посторонних, существует один известный аспект ее философии –понятие "такийя", которое подразумевает полную лояльность ее приверженцев правительству страны, в которой они проживают.

Черкесы (приблизительно 3 000 человек) сосредоточены в двух северных деревнях. Являются мусульманами-суннитами, хотя ни этнически, ни культурно не связаны со своими единоверцами-арабами. Сохраняя свою этническую самобытность, они принимают участие в экономической и политической жизни Израиля, не ассимилируясь ни с еврейской, ни с мусульманской общиной.

Жизнь арабской общины

Миграция арабского населения в Палестину объясняется экономическими причинами. В конце 19-го столетия, когда еврейская иммиграция стимулировала экономический рост страны, многих арабов привлекло наличие работы, более высокие заработки и лучшие условия жизни.

Большая часть арабского населения Израиля автономно проживает в небольших городах и деревнях Галилеи (включая город Назарет), в центральной части страны (между Хадерой и Петах-Тиквой), в Негеве, а также в городских центрах со смешанным населением, таких как Иерусалим, Акко, Хайфа, Лод, Рамле и Яффо.

Арабская община Израиля относится преимущественно к рабочему классу израильского общества, в котором доминирует средний к ласс , и представляет собой обособленную, политически периферийную группу в высоко централизованном государстве, а также арабоязычное меньшинство среди ивритоязычного большинства. Община фактически не ассимилируется и поддерживает свою идентичность за счет арабского языка, являющегося вторым государственным языком Израиля. Существуют отдельная арабская/друзская школьная система, средства массовой информации, литература и театр на арабском языке. Имеется независимая система мусульманских, друзских и христианских религиозных судов, занимающихся вопросами личного статуса. 

В то время как обычаи прошлого все еще являются частью их повседневной жизни, постепенное ослабление племенной и патриархальной власти, влияние обязательного образования и участие в демократических процессах израильского общества оказывают значительное воздействие на традиционный уклад и образ жизни. Наряду с этим, благодаря законодательству, предусматривающему равные права для женщин, запрещение полигамии и брака в детском возрасте, был значительно повышен статус арабской женщины-гражданки Израиля. Участие арабского сектора в политической жизни проявляется на национальных и муниципальных выборах. Арабские граждане страны управляют политическими и административными делами в своих муниципалитетах и выражают арабские интересы через своих избранных представителей в Кнессете (парламент Израиля), которые получают возможность политическими средствами способствовать повышению статуса меньшинств и их доли в распределении национальных благ.

С самого основания Государства Израиль в 1948 году арабские граждане были освобождены от воинской службы в рядах Армии Обороны Израиля (АОИ) из уважения к их семейным, религиозным и культурным связям с арабским миром (со стороны которого Израиль подвергся многочисленным нападениям), а также по соображениям возможной двойной лояльности. В то же время поощряется добровольная воинская служба. Некоторая часть арабской молодежи каждый год пользуется этой возможностью. Начиная с 1957 года, по требованию лидеров общин служба в АОИ стала обязательной для друзских и черкесских юношей. Также постоянно увеличивается число бедуинов, служащих в армии на контрактной основе.

Динамика арабо-еврейских отношений

Арабские граждане, которые составляют более одной шестой части населения Израиля, находятся между конфликтующими мирами евреев и палестинцев. Оставаясь по своей культуре и самосознанию частью арабского народа и оспаривая существование Израиля как еврейского государства, они в то же время понимают, что их будущее связано с Израилем. В ходе этого процесса они восприняли иврит как второй язык, израильская культура вошла в их жизнь. Они стремятся к более активному участию в жизни государства, к более полной интеграции в экономику, добиваются выделения больших средств на благоустройство своих городов и деревень. Развитию отношений между арабской и еврейской общинами Израиля препятствуют глубокие различия в религии, моральных ценностях и политических взглядах. Однако, сосуществуя как две самостоятельных общины, за эти годы они пришли к пониманию необходимости принять друг друга, признавая уникальность и устремления каждой общины.