В общинной и религиозной жизни еврейского народа танец служил для выражения радости и горя еще с библейских времен, а сегодня является неотъемлемой частью религиозных, национальных, общинных и семейных праздников.
Современный танец развивается в двух направлениях: распространение жанра народного танца, который сопровождал досуг первых поселенцев, посвятивших себя возрождению своей древней родины; и создание художественного танца, что привело к появлению сценических постановок, созданных профессиональными балетмейстерами и исполненных специально подготовленными танцовщиками. Танец как художественная форма был завезен в страну в 1920-е годы приехавшими из культурных центров Европы преподавателями и приверженцами танца.
После создания государства искусство танца было поднято на высокий профессиональный уровень многими танцевальными коллективами, каждый из которых обладал своим стилем и видением танца. Сегодня более десятка профессиональных танцевальных коллективов, главным образом из Тель-Авива, выступают с разнообразным репертуаром по всей стране и за рубежом. Израильский балет вырос из небольшой студии классического танца, художественными руководителями которой являлись Берта Ямпольская и Гилель Маркман.
Это был единственный профессиональный коллектив классического балета в стране, исполнявший классические, неоклассические и современные постановки, созданные Ямпольской, а также балеты Баланчина и других широко известных хореографов.
Кибуцный ансамбль современного танца был основан в 1970 году Йегудит Арнон, членом кибуца Гаатон в Галилее, что около ливанской границы. Йегудит превратила группу молодых танцоров-любителей в один из ведущих современных танцевальных коллективов Израиля, пользующихся международным признанием. В настоящее время художественным руководителем и балетмейстером ансамбля является Рами Беэр.
Танцевальный ансамбль "Батшева", созданный в 1964 году Мартой Грэхем и баронессой Батшевой де Ротшильд, изначально основывался на принципах Грэхем, но всегда придавал большое значение балетной подготовке. За более чем сорок лет своего существования ансамбль, возможно, стал самой известной визитной карточкой израильской культуры в мире. В его состав входят 65 участников – от танцовщиков до членов группы технической поддержки. В настоящее время его художественным руководителем является Охад Нахарин, а балетмейстером – Шарон Эяль.
Как и многие другие танцевальные коллективы в Израиле, "Батшева" ставит перед собой и воспитательные задачи. Ансамблем разработано значительное число популяризаторских программ, нацеленных на привнесение танца в жизнь всех слоев израильского общества. По мнению коллектива, его работы отличаются выразительностью, динамичностью, новизной, эмоциональностью и эстетикой, которые отражают духовно-энергетический потенциал страны. "Вертиго" – пользующийся большим успехом ансамбль современного танца, основанный в 1992 году двумя танцовщиками: Ади Шаалем и Ноа Вертхайм. Гастролируя по всему миру, этот коллектив уже получил за свою работу несколько международных наград.
Большая часть его репертуара построена на оригинальной хореографии Вертхайм, включены также новаторские проекты в постановке других хореографов. Школа танца "Вертиго" в Иерусалиме, основанная в 1997 году, осуществляет обучение классическому балету, современному танцу и импровизации, как любителей, так и профессиональных танцовщиков. Руководитель танцевального ансамбля Инбаль Пинто хореограф Инбаль Пинто – одна из восходящих звезд на международном небосклоне. Бывшая участница танцевального ансамбля "Батшева", она получила многочисленные награды за постановку танцев с тех пор, как начала заниматься хореографией в 1990 году.
Инбаль Пинто вместе с художественным руководителем ансамбля Авшаломом Поллаком создала многочисленные танцевальные произведения. Среди них можно упомянуть такую всемирно известную работу как "Устрица" (Oyster), выдержавшую сотни представлений в Израиле и за рубежом.
Современный танец в стране представлен также многочисленными небольшими коллективами и независимыми хореографами, работа которых высоко ценится любителями танца во всем мире. Наиболее известная из них – Ясмин Годер, удостоенная в 2001 году в Нью-Йорке престижного приза "Бесси" и получившая студиях "Бат-Дор" в Тель-Авиве и Беэр-Шеве, школе имени Тельмы Еллин в Гиватаиме и многих других школах танца и курсах по всей стране. Вклад Израиля в область физического воспитания включает метод Моше Фельденкрайза, который в наше время преподается во всем мире, и систему записи движений Эшколь-Вахмана, одну из трех наиболее известных систем записи движений танца в письменной форме.
Народный танец
Израильский народный танец представляет собой смешение еврейских и нееврейских элементов народных танцев со всех концов света. В отличие от других стран, где народный танец призван сохранять старинные деревенские традиции, в Израиле он является постоянно развивающейся художественной формой, эволюционирующей с 1940-х годов на основе исторических и современных источников, а также библейских реминисценций и современных танцевальных стилей.
Первые поселенцы привезли с собой танцы разных народов, которые впоследствии были приспособлены к новому образу жизни. Румынский танец "хора" символизировал новую жизнь, строящуюся на Земле Израиля, – в замкнутом круге положение всех участников одинаково, простота движений делает танец доступным для всех, а сплетенные руки символизируют новые общие идеалы.
Любовь к танцу и его широкое распространение привели к созданию многогранного жанра народного танца, основанного на популярных израильских песнях, включающего мотивы арабской пляски "дебка", а также танцевальные элементы в диапазоне от североамериканского джаза и латиноамериканских ритмов до музыкальных размеров, характерных для стран Средиземноморья.
Народный танец выражает себя как через индивидуальное исполнение, так и в сценических выступлениях. Всеобщая любовь публики к народному танцу привела к появлению профессиональных преподавателей и регулярным занятиям танцем тысяч людей, видящих в нем приятную форму активного отдыха. С 1988 года ежегодно проводится трехдневный международный фестиваль народного танца в Кармиэле, городке в центральной Галилее. В фестивале участвуют танцевальные коллективы из Израиля и со всего мира.
Наряду с израильским народным танцем и его влиянием, важную роль играют традиционные танцы различных этнических групп, которые отражают как концепцию "сбора изгнанников" на Земле Израиля, так и плюралистическую природу израильского общества. Традиции хранятся многими коллективами, специализирующимися по танцам Йемена, Курдистана, Северной Африки, Индии, Грузии, Бухары и Эфиопии, а также ансамблями, исполняющими арабские, друзские и черкесские танцы.