За долгие века эта земля была известна под множеством разных имен. Вот лишь некоторые из них: Эрец Исраэль (в переводе с иврита – Земля Израиля); Сион – по имени одного из холмов Иерусалима, который считается символом этого города и Земли Израиля в целом; Палестина – слово, производное от Филистия и впервые употребленное римлянами; Земля обетованная; и Святая земля. Но большинство современных израильтян называют свою родину одним простым и емким словом "Эрец", что в переводе с иврита означает Земля. 

На 31 декабря 2021 года население Израиля оценивается в 9 449 000 жителей. 6 982 000 человек - евреи (73,9% от общей численности населения), 1 995 000 - арабы (21,1%) и 472 000 других (5,0%). В течение 2021 года население Израиля увеличилось на 1,7%. 83% прироста пришлось на естественный прирост и 17% - на сальдо международной миграции.   Современное государство отличается широким разнообразием стилей и образов жизни – религиозным и светским, современным и патриархальным, городским и сельским, общинным и индивидуальным.

Небольшие размеры и близость расстояний Общая площадь Государства Израиль составляет 8.630 квадратных миль (22.145 квадратных километров), из которых 8.367 квадратных миль (21.671 квадратных километров) приходится на сушу. Длина Израиля -примерно 290 миль (470 км), а ширина в самом длинном сечении – всего около 85 миль (135 км). Страна граничит с Ливаном на севере, с Сирией на северо-востоке, с Иорданией на востоке и с Египтом на юге. С запада ее омывают воды Средиземного моря. 

Горы и равнины, плодородные земли и засушливые пустыни – все это часто находится в считанных минутах езды друг от друга. От Средиземного моря на западе до Мертвого моря на востоке можно добраться на машине всего за полтора часа, а поездка из Метулы на "крайнем севере" до Эйлата – самой южной точки страны – занимает около шести часов.

Израиль можно разделить на четыре географических зоны: три узких параллельных полоски, тянущихся с севера на юг, и один большой засушливый участок в южной части страны.

Прибрежная низменность пролегает вдоль средиземноморского побережья и представляет собой песчаную береговую линию, окаймленную плодородными фермерскими землями, которые уходят на 25 миль (40 км) вглубь страны. 

На севере песчаные пляжи изредка перемежаются остроконечными скалами из мела и песчаника. В районе прибрежной низменности проживает более половины семимиллионного населения Израиля. Здесь расположены крупнейшие города и глубоководные гавани. Вдоль Средиземного моря сосредоточена практически вся промышленность, сельское хозяйство и туристические объекты страны.

С севера на юг страна увенчана несколькими горными массивами. Над долиной Хула на северо-востоке возвышаются остроконечные базальтовые скалы Голанских высот, сформировавшиеся в результате вулканических процессов далекого прошлого.

Холмы Галилеи высотой от 1.600 до 4.000 футов (500 – 1.200 м) над уровнем моря в большей части образованы из мягкого известняка и доломита. Благодаря мелким ручейкам и относительно обильным дождям здесь круглый год цветут цветы и зеленеют деревья. Многие жители Галилеи и Голанских высот заняты сельским хозяйством или предпочитают сферу туризма и легкую промышленность.

Между холмами Галилеи и самарийскими горами пролегает Израэльская долина. Она отличается самыми плодородными в стране сельскохозяйственными землями, и поэтому здесь основано множество кооперативных общин для их обработки (киббуцы и мошавы). Плавные линии холмов Иудеи и Самарии (Западный берег реки Иордан) перемежаются остроконечными вершинами и спускаются в плодородные долины, усеянные вековыми серебристо-зелеными оливковыми деревьями. 

Нисходящие террасами склоны гор, приглянувшиеся фермерам еще в библейские времена, идеально вписываются в естественный пейзаж. Население в основном сконцентрировано в небольших городских центрах и крупных поселениях. Пустыня Негев, занимающая около половины территории страны, практически не заселена. Ее немногочисленное население работает в сельском хозяйстве и промышленности. Чем южнее, тем засушливее становится пустыня. 

В местном ландшафте преобладают невысокие холмы из песчаника и многочисленные ущелья или "вади", где редкие зимние дожди обычно приводят к бурным паводкам. На самом юге плавные линии холмов сменяются безжизненными крутыми вершинами, кратерами и пологими плато, усыпанными скальными породами. Климат здесь суше, а горы выше. Глубоко в землю врезаются три эрозионных кратера самых причудливых форм и цветов, самый большой из которых достигает около 5 миль (8 км) в ширину и 21 милю (35 км) в длину. 

И наконец, возле Эйлата на берегу Красного моря – в самой южной точке Негева – остроконечные холмы из красного и серого гранита уступают место узким засушливым ущельям и крутым скалам, переливающимся на солнце всеми цветами радуги. 

Озеро Кинерет (Галилейское море, Генисаретское озеро) приютилось между холмами Галилеи и Голанскими высотами на высоте 695 футов (212 м) ниже уровня моря. Его ширина - 5 миль (8 км), а длина - 13 миль (21 км). 

Это крупнейшее озеро и главный водный резервуар страны. Вдоль его берегов разбросаны важнейшие исторические и религиозные объекты, туристические достопримечательности, сельскохозяйственные общины и рыбоводческие хозяйства. Иорданская долина и Арава, окаймляющие страну с востока, являются частью сирийско-африканского разлома, который расколол земную кору много миллионов лет назад. 

Земли в северной части чрезвычайно плодородны, а на юге – засушливы. Основными источниками доходов местного населения являются сельское хозяйство, рыбный промысел, легкая промышленность и туризм. Река Иордан длиной 186 миль (300 км) протекает с севера на юг через сирийско-африканский разлом, постепенно спускаясь на 2.300 футов (700 м). 

Питаясь ручьями с горы Хермон, она течет через плодородные земли долины Хула, проходит через озеро Кинерет, а затем вьется по Иорданской долине и впадает в Мертвое море. Хотя в период зимних дождей река и наполняется, обычно ее трудно назвать широкой и полноводной.

Израильская саванна - Арава – тянется от южной оконечности Мертвого моря до Эйлатского залива на берегу Красного моря. Благодаря сложнейшим сельскохозяйственным технологиям, приспособленным к местным климатическим условиям (здесь в год выпадает менее одного дюйма или 25 мм осадков, а температура летом достигает 104ºF или 40ºC), здесь выращивают разнообразные фрукты и овощи. В основном они предназначены для экспорта. На юге Арава заканчивается субтропическим Эйлатским заливом, знаменитым своим морем ярко-синего цвета, коралловыми рифами и экзотическими морскими обитателями.

Израиль – это солнечная страна. Она разделена на несколько климатических зон – от умеренной до тропической. Здесь преобладают два основных сезона: дождливая зима с ноября по май и сухое жаркое лето все остальное время. Дожди наиболее обильны на севере страны, в северном Негеве их гораздо меньше, а в южных областях практически нет совсем.

Климатические условия в разных районах страны резко отличаются – от влажного лета и мягкой зимы на средиземноморском побережье до сухого лета и относительно холодных зим в горах (включая Иерусалим). В Иорданской долине царствует жаркое сухое лето и теплая зима, а в Негеве круглый год преобладает полупустынный климат. Иногда выпадает сильный снег в высокогорных районах или дуют горячие сухие ветра, несущие с собой жар и зной, особенно весной и осенью. 

Водные ресурсы Израиль, расположенный на самом краю пустынной зоны, всегда страдал от острой нехватки воды. Археологические раскопки в Негеве и других частях страны показывают, что местные обитатели старались как-то сохранить воду еще многие тысячелетия назад – об этом свидетельствуют разнообразные системы для сбора, хранения и перевозки дождевой воды. Общий годовой объем возобновляемых водных ресурсов составляет примерно 60 миллиардов кубических футов (1,7 миллиарда кубометров). 

Около 65% этого объема расходуется для орошения, а оставшаяся часть – для нужд городов и промышленности. Вода в стране поступает из реки Иордан, озера Кинерет и системы мелких рек и ручейков. Также используются природные источники и грунтовые воды в контролируемых количествах, позволяющих предотвратить их истощение и засоление. 

Поскольку в стране максимально расходуются все пресноводные ресурсы, рассматриваются различные альтернативные возможности, в частности, вторичная обработка жестких сточных вод и опреснение морской воды. В целях преодоления нехватки воды основная часть водных ресурсов в Израиле объединена в единую сеть.

Ее центральная артерия – национальный водовод, строительство которого было завершено в 1964 году. 

Он доставляет воду из севера страны в засушливые южные районы с помощью разветвленной системы гигантских труб, водопроводов, открытых каналов, резервуаров, туннелей, дамб и насосных станций.