A kezdetek
Izraelben a tudományos kutatás története szerves része a zsidó nép visszatérésének az óhazába. Herzl Tivadar (1860-1904), a politikai cionizmus megalapítója aktívan előmozdította a modern zsidó állam megalapítását Izrael földjén, nemcsak mint a zsidó nép fizikai hazájaként, hanem fő szellemi, kulturális és tudományos központjaként is.
Az akkor még kopár, terméketlen, betegségekkel sújtott régió modern állammá alakításának vágya a tudományos kutatás és technológiai fejlődés döntő fontosságú tényezője volt. A mezőgazdasági kutatás a 19. század végéig, a Mikveh Yisrael iskola megalapításáig (1870) nyúlik vissza. Az 1921-ben Tel-Avivban felállított mezőgazdasági állomásból alakult Mezőgazdasági Kutatási Szervezet (ARO) Izrael ma legfontosabb mezőgazdasági kutatási és fejlesztési intézménye. Az orvosi és közegészségügyi kutatás már az első világháború előtt elkezdődött a héber egészségügyi állomás felállításával. Az 1920-as évek közepén nagy fellendülést jelentett a Mikrobiológiai Intézet és biokémiai, bakteriológiai és higiéniai részlegek megalakulása a Jeruzsálemi Héber Egyetemen. Ezek alkották a Hadassah Orvosi Központ alapját, amely ma Izrael legfontosabb orvosi kutatási intézménye. Az ipari kutatások alapjait a Holt-tengeri Laboratóriumokban fektették le az 1930-as években. A tudományos és technológiai alapkutatások a Héber Egyetemen (1925), a Technion Izraeli Műszaki Egyetemen (1924, Haifa), valamint a Daniel Sieff Kutatóközpontban (1934, Rehovot), amely később a Weizmann Tudományos Intézetté alakult át (1949), indultak el.
A terület már jól megalapozott tudományos és technológiai infrastruktúrával rendelkezett, amikor Izrael államát 1948-ben megalapították. Kezdetben a kutatások a nemzeti szempontból fontos projektekre összpontosítottak, ezekből fejlődtek ki fokozatosan a kereskedelmi iparágak.