A második világháború során (1939-45) a náci rezsim szisztematikus terv alapján próbálta likvidálni Európa zsidó közösségeit, amelynek folytán mintegy 6 millió zsidót, köztük 1,5 millió gyermeket gyilkoltak meg. Ahogy a náci hadsereg végigvonult Európán, a zsidók brutális üldözést, kínzást és megalázást szenvedtek el, és gettókba gyűjtötték őket, a fegyveres ellenállás pedig még keményebb akciókat vont maga után. A zsidókat a gettókból táborokba szállították, a szerencsés keveseknek megterhelő fizikai munkát kellett végezniük, többségüket azonban tömeges kivégzések során lemészárolták vagy a gázkamrákban ölték meg. Keveseknek sikerült a szökés. Egyesek más országokba menekültek, néhányan csatlakoztak a partizánokhoz. Voltak, akiket saját életük kockáztatásával nem zsidók bújtattak. A valaha a világ legnagyobb és legvirulóbb, közel kilencmilliós zsidó közösségének mindössze egyharmada élte túl a náci uralmat, beleértve azokat is, akik még a háború kezdete előtt hagyták el Európát.