El Nuevo Shékel Israelí es hoy en día una moneda "dura" que se comercia libremente en todos los mercados monetarios internacionales. Éste es un avance relativamente reciente, después de décadas de control de la moneda, que fue esencial – como en muchos otros países, después de la Segunda Guerra Mundial – para afianzar la economía y asegurar su  crecimiento.

La grave escasez de divisas en los primeros años del Estado se debió principalmente a que sus importaciones eran mucho mayores que las exportaciones. Esto exigió un "racionamiento" de la moneda extranjera, que se asignó solamente a las necesidades básicas (alimentos, combustible y armamentos). Más tarde se agregaron a la lista la maquinaria y las materias primas para la industria. En aquellos años difíciles, la asignación para viajes al extranjero era de sólo U$S 10 por persona. 

Eliminadas las restricciones a las divisas, hoy es el mercado monetario internacional el que determina el tipo de cambio del shékel. No siempre fue así. Al igual que en todas las economías después de la Segunda Guerra Mundial, el tipo de cambio de la divisa israelí era fijo y de tanto en tanto se devaluaba por decisión gubernamental. 

En 1948 la Lira Israelí equivalía a una Libra Esterlina (entonces U$S 4); fue devaluada a U$S 2,80 en 1949, junto con la Libra. Desde entonces la divisa israelí ha sido devaluada muchas veces (por ejemplo a LI 1,80 por U$S en 1954, LI 3 por U$S en 1962, LI 4,20 en 1971 y LI 6 en 1974). Esto tenía por objeto facilitar las exportaciones y reducir las importaciones, compensando así al comercio exterior por la tasa de inflación local acumulada desde la devaluación anterior.

Las circunstancias singulares del crecimiento económico de Israel, gran parte del cual debió ser fomentado por el gobierno durante las dos primeras décadas de existencia del Estado, colocaron a Israel en un lugar destacado en la lista de países con un gran presupuesto nacional en comparación con su PIB. Hubo años en que el presupuesto fue incluso mayor que el PIB, pero en 1980 se redujo al 95 por ciento, en 1990 al 64 por ciento, en 2005 al 49 por ciento y en 2008 alrededor de 43,6% - cerca de la media de la OCDE.

Durante los años 90 se luchó por reducir el déficit. El objetivo era reducir la relación déficit/PIB a la tasa aceptada en las economías desarrolladas de Occidente. Esta política logró reducirlo en forma efectiva a un cuarto de lo que era a comienzos de la década.  Después de haber aumentado considerablemente en el año 2001, se redujo al 6 por ciento en 2003, al 5 por ciento en 2004, al 3,2 por ciento en 2005 y para el año 2007 no hubo déficit presupuestario significativo. La crisis financiera necesaria una salida del programa de reducción del déficit, y el gobierno aprobó un límite máximo de déficit de alrededor del 6% del PIB para los años 2009-2010, pero con un plan claro de reducir los niveles de déficit, una vez más después de alcanzar la estabilización económica.

Aunque el gobierno sigue estimulando las iniciativas económicas, desde mediados de los años 90 su política ha logrado reducir esta intervención. Así, aparte de haber prácticamente eliminado los subsidios a los productos básicos, y reducido los destinados a estimular las inversiones extranjeras y las exportaciones, ha iniciado una gran campaña para la venta de cientos de empresas públicas. 

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