El teatro hebreo, a diferencia de la literatura, no existía en la antigua cultura hebrea ni surgió del teatro ídish, tan popular en las comunidades judías de la Europa Oriental hasta la Segunda Guerra Mundial. Comenzó con la fundación en 1917 de un teatro hebreo, Habimá (“El Escenario”), en Moscú, siguiendo la línea del director ruso Constantin Stanislavsky y con el talento artístico de Hanna Rovina (1892-1980), quien posteriormente recibió el título de ‘Primera Dama del Teatro Hebreo’. En 1931, la compañía se estableció permanentemente en Tel Aviv.
El teatro en Israel presenta una variedad de facetas distintas - contemporáneo y clásico, nativo e importado, experimental y tradicional - con dramaturgos, actores, directores y productores de muchos y diferentes trasfondos, que mezclan lo extranjero con lo local, creando así gradualmente un teatro israelí distintivo. La escena teatral es muy activa, con muchos teatros profesionales de repertorio y decenas de compañías regionales y de aficionados, que actúan en todo el país ante una amplia e interesada audiencia. En los últimos años, varias compañías israelíes han realizado giras por Europa Oriental y Occidental y por los Estados Unidos, y han participado en festivales internacionales, como los de Edimburgo y Berlín, y en importantes eventos teatrales en Estados Unidos y otros lugares. Varios grupos semi-profesionales y de aficionados actúan en inglés, en ruso y en español.
Entre los más destacados dramaturgos, algunos de los cuales han obtenido reconocimiento internacional, se incluyen el difunto Hanoch Levine, Yehoshúa Sobol, Hillel Mittelpunkt y el fallecido Efraim Kishón. Las principales compañías profesionales se encuentran en las cuatro mayores ciudades del país.
Habimá, el teatro nacional, tiene su sede en un complejo de tres salas (total de 1.520 localidades) en Tel Aviv, y cuenta con una promedio de asistencia del 90 por ciento, debida en parte a sus más de 30.000 abonos anuales. Su repertorio incluye obras tradicionales de temas judíos, obras de dramaturgos hebreos contemporáneos y traducciones de clásicos, comedias, dramas y comedias musicales internacionales, trayéndose a veces, para ponerlas en escena, a directores de fama internacional.
El Teatro Cámeri, teatro municipal de Tel Aviv desde 1970, fue la primera compañía que puso en escena cuadros realistas de la vida israelí y ha seguido contribuyendo al desarrollo del teatro hebreo con un vívido repertorio que incluye dramas israelíes originales y adaptaciones de grandes éxitos clásicos y modernos. El Teatro Cámeri funciona en un moderno complejo de 4 salas, situado al lado de la Ópera de Tel Aviv. La producción de Hamlet en el Cámeri, con Itay Tiran en el papel principal, cosechó el aplauso de la crítica en Israel y en el extranjero. La obra fue galardonada en el festival “Shakespeare en Washington”, donde fue presentada como parte del festival del Centro Kennedy de Artes Escénicas.
El Teatro Municipal de Haifa, es un teatro de repertorio que interpreta obras israelíes y extranjeras, tanto clásicas como modernas.
El Teatro de Beer Sheva es también un teatro de repertorio, que presenta obras contemporáneas originales, al igual que traducciones de obras clásicas y modernas.