A raíz de la guerra de Yom Kipur en 1973, a la que siguió la crisis petrolera mundial, la mayoría de los países subsaharianos rompieron las relaciones diplomáticas con Israel por dos razones principales: una, las promesas de recibir petróleo barato y ayuda financiera de los países árabes; y la otra, en cumplimiento de la resolución de la Organización de Unidad Africana, patrocinada por Egipto, instando a romper las relaciones con Israel. Únicamente Malawi, Lesotho y Swaziland mantuvieron relaciones diplomáticas plenas, y unos pocos países más mantuvieron sus relaciones a través de oficinas de intereses israelíes instaladas en otras embajadas. La cooperación, no obstante, continuó, en buena medida: estudiantes africanos siguieron participando en cursos de capacitación en Israel, y expertos israelíes continuaron actuando en el continente.

 

Desde la década del 80 las relaciones diplomáticas con esos países se fueron reanudando gradualmente, a medida que  las negociaciones de paz entre Israel y sus vecinos árabes iban progresando. Hacia fines de los años 90 39 países subsaharianos habían restablecido las relaciones diplomáticas oficiales con Israel.

 

Hoy en día Israel y esos países participan en un constante diálogo político que se expresa en visitas recíprocas de jefes de estado y ministros. Más aún, existen dinámicas actividades que incluyen relaciones económicas y comerciales, contactos culturales y académicos, y una variedad de proyectos conjuntos en el ámbito de la agrícultura y la asistencia médica, así como programas de capacitación profesional y ayuda humanitaria en tiempos de apremio.