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Parque industrial Tel Hai (cortesía de Tefen Industrial Park) |
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Industria
Israel es en la actualidad un país industrializado, cuya producción se basa, en la mayoría de los sectores inclusive los tradicionales, en una intensa y sofisticada labor de IyD (investigación y desarrollo) y en la aplicación de procesos, maquinaria y herramientas altamente tecnificados. Éste es el resultado de un proceso de desarrollo muy rápido e intenso.
El sector industrial, hoy dinámico y diversificado, evolucionó a partit de pequeños talleres creados a fines del siglo XIX para manufacturar implementos agrícolas y procesar productos agropecuarios. Dos causas principales llevaron a la transformación gradual de aquellos talleres en plantas industriales: la inmigración desde mediados de los años 30 de empresarios e ingenieros experimentados que huían de la Alemania nazi, y la demanda creciente de productos manufacturados durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), para abastecer a las fuerzas aliadas en la región, que necesitaban artículos diversos, en especial ropa y conservas, y satisfacer la demanda local de productos que no podían importarse de Europa debido a la guerra.
Hasta los años 70 la producción industrial de Israel se concentró en los sectores llamados tradicionales: alimentación, textiles, confección, muebles, agroquímicos, productos farmacéuticos y químicos, caucho, plásticos y metalurgia,. En aquel período el país dedicó sus recursos ante todo a desarrollar la agricultura, las agroindustrias y las infraestructuras, así como a proporcionar empleo a un gran número de inmigrantes carentes de oficio.
La siguiente etapa de industrialización se centró en el desarrollo y la producción de armamentos, que Israel necesitaba para su defensa. El proceso se aceleró ante el embargo a la venta de armas a Israel, aplicado por los pricipales paises productores, que hacía peligrar la supervivencia del país. La fuerte inversión en las industrias aeronáuticas y de armamento creó nuevas tecnologías que sentaron las bases de las industrias de alta tecnología de Israel, tales como electrónica, equipos médicos, software y hardware de computadoras, telecomunicación, etc. En los años 80, israelíes que habían estado trabajando en el Silicone Valley de California regresaron a Israel, donde establecieron centros de desarrollo de grandes empresas tales como Intel, Microsoft e IBM. En la siguiente década llegó a Israel una ola migratoria de los países de la ex Unión Soviética, con una alta proporción de científicos, técnicos y personal médico, que dio un nuevo impulso a la industria israelí, llevándola a su actual nivel de sofisticación, con su variedad de productos de exportación.
Como Israel carece de recursos naturales y materias primas, su única ventaja relativa radica en su fuerza de trabajo altamente calificada, sus institutos científicos y sus centros de IyD. Actualmente la industria israelí se concentra en la producción de artículos de alto valor agregado, desarrollando productos basados en creatividad científica e innovación tecnológica.
A diferencia de la mayoría de las economías desarrolladas, en las que el número de empleados en la industria permaneció estable o disminuyó a comienzos de la década de los 90, en Israel siguió aumentando, con más de 25 por ciento de la fuerza de trabajo empleada en la industria de alta tecnología.
Durante las últimas dos décadas, se han hecho avances a nivel internacional en los campos de la electrónica médica, la agrotecnología, las telecomunicaciones, los productos químicos de calidad, la computación y el tallado y pulido de diamantes. En el año 2008 la industria manufacturera empleaba 384.000 personas (la tasa de las que poseían educación superior era superada sólo por las fuerzas laborales de EE.UU. y Holanda). Había unas 11.000 plantas industriales que produjeron más de U$S 58.000 millones, más de la mitad para la exportación.
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