Os problemas ambientais e o conseqüente risco à saúde são gerados
pelo rápido crescimento populacional e pela constante expansão das
atividades agrícolas e industriais. Mais de 70% da indústria israelense
está concentrada ao longo da estreita zona costeira, onde as condições
meteorológicas são desfavoráveis à dispersão dos poluentes. A fim de
combater a poluição das costas do Mar Mediterrâneo e do Mar Vermelho,
Israel adotou um vasto programa que compreende legislação e sua
implementação, limpeza das praias e das costas, e atividades
internacionais, sobretudo na esfera do Plano de Ação do Mediterrâneo.
Em conseqüência da escassez de água e do desenvolvimento intensivo, a
degradação da qualidade da água constitui-se em problema crítico. As
principais causas da poluição dos lençóis dágua são os fertilizantes
químicos, os pesticidas e a infiltração de água do mar e de águas de
esgoto, tanto doméstico quanto industrial. O tratamento das águas de
esgoto vem recebendo alta prioridade, devido à preocupação com a
conservação do meio ambiente e com a saúde pública e a fim de
desenvolver novas fontes para a irrigação agrícola. Foi iniciado um
programa de reabilitação de rios poluídos, com a finalidade de
transformá-los em fontes de água fresca e potável, além de seu valor
ecológico e recreacional. A qualidade da água dos rios é monitorada
regularmente, e a qualidade da água potável é rigorosamente
supervisionada.
Os fatores que afetam a qualidade do ar incluem a produção de
energia, o transporte e a indústria. Em resposta aos alarmantes níveis
de poluição nas áreas urbanas altamente industrializadas, principalmente
ao longo da planície costeira, foi iniciado um amplo programa de
controle dos recursos atmosféricos, que inclui a instituição de padrões
de emissão e a expansão do sistema nacional de monitorização do ar. O
uso de carvão e de óleo de baixo teor sulfúrico na produção de energia
vem ajudando a reduzir as concentrações de óxidos sulfúricos, mas as
emissões poluentes, conseqüência do cada vez maior número de veículos,
aumentaram significativamente. Novas medidas, como a adoção de gasolina
sem chumbo e de conversores catalíticos, deverão ajudar a reduzir a
poluição causada pelo tráfego.
Outro problema enfrentado por Israel é o constante aumento do volume
de resíduos sólidos, causado pelo rápido crescimento da população, a
industrialização e a elevação do consumo. Centenas de despejadouros
pobremente operados constituem um sério problema ambiental e de saúde
pública. Para superar o problema, o governo aprovou um plano que
determina o fechamento dos despejadouros ilegais e sua substituição por
um pequeno número de aterros com controle ambiental, assim como o
estímulo à mudança para uma tecnologia de baixo desperdício, conforme
estipulado na lei de reciclagem recentemente aprovada.
A manipulação segura de substâncias nocivas foi regulamentada por uma
nova legislação que prescreve o tratamento destas substâncias nocivas
desde o começo até o fim do uso, incluindo o licenciamento, a
regulamentação e a supervisão dos vários aspectos de sua produção, uso e
manuseio. O cumprimento da lei e a implementação do novo plano nacional
de procedimento em caso de acidentes envolvendo substâncias nocivas
deverão minimizar os perigos à saúde e ao ambiente.
Além das medidas regulamentares e da educação, componentes essenciais
de sua política ambiental, Israel também oferece agora subvenções
financeiras às companhias que investem em instalações para monitorização
e tratamento das substâncias poluentes e em materiais e tecnologias que
não prejudicam o meio ambiente.