Jerusalém, situada nas Colinas da Judeia, é a capital de Israel, a sede do governo e o centro histórico, espiritual e nacional do povo judeu desde que o Rei Davi fez dela a capital do seu reino há 3000 anos. Santificada pela religião e tradição, por lugares santos e casas de oração, é reverenciada por judeus, cristãos e muçulmanos em todo o mundo.

Até 1860, Jerusalém era uma cidade murada, formada por quatro quartos – judeu, muçulmano, armênio e cristão. Naquela época, os judeus, que até então representavam a maior parte de sua população, começaram a construir novos bairros fora das muralhas, formando o núcleo da Jerusalém moderna. Durante as três décadas de administração do Mandato Britânico (1918 a 1948), a cidade transformou-se gradualmente de uma província abandonada do Império Otomano (1517 a 1917) em uma metrópole próspera, com muitos bairros residenciais novos, cada um refletindo a identidade do grupo específico que ali vivia. Após o ataque árabe contra o recém-criado Estado de Israel, a cidade foi dividida (1949) entre os governos de Israel e da Jordânia. Nos 19 anos seguintes, paredes de concreto e arame farpado isolaram as duas partes da cidade. Como resultado da Guerra do Seis Dias, em 1967, a cidade foi reunificada.

Atualmente a maior cidade de Israel, Jerusalém tem uma população de mais de 760 mil habitantes. Ao mesmo tempo antiga e moderna, é uma cidade de diversidades, e seus habitantes representam uma mistura de culturas e nacionalidades, de estilos de vida religiosos ao secular. É uma cidade que preserva seu passado e constrói para o futuro, com sítios históricos cuidadosamente restaurados, preservação das áreas verdes, zonas comerciais modernas, parques industriais e bairros em expansão, que atestam sua continuidade e vitalidade.

Tel Aviv-Yafo, uma cidade moderna na costa do Mediterrâneo, é o centro comercial e financeiro de Israel, bem como o foco de sua vida cultural. A maioria das organizações industriais tem sede na cidade, além da bolsa de valores, grandes jornais, centros comerciais e editoras. Tel Aviv, a primeira cidade totalmente judaica dos tempos modernos, foi fundada em 1909 como um subúrbio de Jaffa (Yafo), um dos assentamentos urbanos mais antigos do mundo.

Em 1934, Tel Aviv recebeu o status de município e, em 1950, foi renomeada Tel Aviv-Yafo, com o novo município absorvendo a antiga Jaffa. A área em torno do antigo porto de Jaffa foi transformada em uma colônia de artistas e centro turístico, com galerias, restaurantes e casas noturnas. A "Cidade Branca" de Tel Aviv, um vasto conjunto de edifícios datados de 1930 a 1950, no estilo modernista, foi reconhecida pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade.

Haifa, no Mar Mediterrâneo, ergue-se da costa ao longo das encostas do Monte Carmelo. É construída em três níveis topográficos: a cidade baixa, parcialmente em terra recuperada do mar, é o centro comercial, com instalações portuárias; o nível médio é uma antiga área residencial; e o nível superior consiste em bairros modernos em rápida expansão, com ruas arborizadas, parques e bosques com vista para as zonas industriais e praias na costa da baía. Um porto importante, Haifa é um foco do comércio internacional. Serve também como centro administrativo do norte de Israel

Safed (Tzfat), construída no alto das montanhas da Galileia, é um resort e local turístico popular no verão, com um bairro de artistas e várias sinagogas centenárias. No século 16, Safed era o mais importante centro de estudo e criatividade judaica no mundo – ponto de encontro de rabinos, eruditos e místicos que estabeleceram leis e preceitos religiosos, muitos dos quais são seguidos por judeus até hoje.




Tiberíades, na margem do Lago Kineret (Mar da Galileia), é famosa por suas fontes termais medicinais. Hoje a cidade é um movimentado centro turístico, onde vestígios arqueológicos do passado misturam-se a casas e hotéis modernos. Fundada no século I e batizada em homenagem ao imperador romano Tibério, tornou-se um centro de erudição judaica e a sede de uma famosa academia rabínica.

 

Ministério das Relações Exteriores de Israel (Foto: T. Griffith)