Os laços de Israel com os países subsaarianos africanos datam de meados da década de 50; os primeiros contatos com alguns deles tinham ocorrido antes mesmo de conquistarem sua independência. Em 1956, foram estabelecidas relações diplomáticas com Gana, seguida pela maioria dos países ao sul do Saara; no início dos anos 1970, Israel mantinha relações diplomáticas plenas com 33 países da região. 

Esses laços foram uma expressão da afinidade africana com Israel, um estado jovem, que tinha alcançado a independência em 1948 e estava ansioso para compartilhar sua experiência e conhecimento com os novos estados independentes africanos. Laços econômicos mutuamente benéficos também foram desenvolvidos, incluindo muitas joint ventures.

Na esteira da Guerra do Iom Kipur, em 1973, e seguida pela crise mundial do petróleo, a maioria dos países subsaarianos cortou relações diplomáticas com Israel, devido a dois fatores principais: promessas de petróleo barato e ajuda financeira dos estados árabes, e conformidade com a resolução da OUA (Organização da Unidade Africana), que patrocinada pelo Egito, pedia o rompimento das relações com Israel. Apenas Malaui, Lesoto e Suazilândia mantiveram relações diplomáticas plenas com Israel, enquanto alguns países mantiveram contato através de escritórios de interesses em embaixadas estrangeiras.

A cooperação, de certo modo, continuou; alunos africanos participaram de cursos de formação em Israel, e especialistas israelenses trabalhavam em todo o continente.

Desde os anos 80, as relações diplomáticas com países da África Subsaariana têm sido gradualmente renovadas, e as negociações de paz entre Israel e seus vizinhos árabes ganharam força e avançaram. Ao final dos anos 90, os laços oficiais haviam sido restabelecidos com 39 países ao sul do Saara.

Ministro das Relações Exteriores Liberman participa na distribuição de equipamentos agrícolas de Israel para as mulheres no Quênia, setembro 2009 (Foto: MRE)

Hoje, Israel e os países subsaarianos estão engajados em um diálogo político contínuo, expresso em visitas recíprocas de chefes de estado e ministros de governo. Além disso, existem atividades dinâmicas, incluindo laços econômicos e comerciais, contatos culturais e acadêmicos, uma variedade de projetos agrícolas conjuntos, assistência médica, programas de formação profissional e ajuda humanitária em tempos de necessidade.

Israel tem seguido com interesse o processo de integração política e econômica da África e a criação da União Africana. Como expressão de amizade e solidariedade, Israel reiterou o seu compromisso de trabalhar em conjunto com as instituições e organizações emergentes da África, acrescentando mais um capítulo a suas relações únicas com o continente.