Energía para el futuro
La compañía Univerve de Israel está ideando un sistema para convertir las algas en un combustible alternativo limpio y renovable. Por Rivka Borochov
Los desiertos son calurosos y secos, y los acuíferos subterráneos en el sur son salobres o salinos. La mayoría de los desiertos de Israel no son una buena inversión para los agricultores, pero en cuanto a las algas Israel tiene prefectas condiciones para su cultivo. Por lo tanto una nueva empresa de Tel Aviv, llamado Univerve (www.univerve-biofuel.com) está trabajando para convertir esta sustancia natural en la tercera generación combustible renovable para hoy y el futuro.
Los altos precios del petróleo y el hecho de que los combustibles fósiles tradicionales como la gasolina crean gases de efecto invernadero peligrosos, han generado un movimiento internacional para crear nuevos biocombustibles a partir de recursos renovables.
El Departamento de energía de los Estados Unidos ya reconoció el potencial de las algas como materia prima para biocombustibles en la década de 1970. Pero hasta ahora, ninguna agencia o empresa ha tenido éxito en hacer la agricultura de las s algas un sistema rentable.
¿Puede Univerve engrasar las ruedas hacia un nuevo camino?
En 2009 Ohad Zuckerman, el CEO y cofundador de Univerve, diseñaron un proceso de sistemas para comercializar su empresa. Con 20 años de experiencia en la industria de cría de la semilla, Zuckerman cree que aplicando los estresores derecho, surgirá las mejores algas para combustible.
Proyecto Piloto en proceso
"No estamos trabajando con cultivos transgénicos, pero utiliza selección tradicional poniendo las algas bajo estrés y luego buscando ciertos rasgos, como la robustez de las cepas," dice Zuckerman.
Decidió centrarse en las algas porque no compiten por los recursos alimenticios, tierra o agua potable como biocombustibles de primera y segunda generación como la caña de azúcar, el maíz o la madera. El uso de algas salina tolerantes significa que pueden cultivarse plantas de algas como materia prima en desiertos donde la tierra es abundante y no mucho más crecerá. Y el sistema utiliza sólo salobres, que no es deseable para otros fines.
«Contamos con una planta piloto ahora en Rotem Parque Industrial cerca de Dimona,» dice Zuckerman. "A finales de 2012 habrá completado el proyecto piloto. Este año estamos haciendo racionalización, incluida la extracción. En 2014 comenzará la construcción del primer proyecto en Israel, y ya hemos empezado a intercambiar contratos con los dueños de la tierra. En cuanto a proyectos fuera de Israel, hemos empezamos a trabajar con las empresas norteamericanas que nos han enviado su agua para probar, y vamos a realizar los ensayos.
Flying by slime?
Univerve está buscando financiamiento de $5 millones, algunos de los cuales se destinarán para la construcción de la primera planta comercial. El sistema consta de cuatro partes de la compañía se centrará sobre la selección de las cepas adecuadas de algas; eficaz cultivo y cosecha; y ––con un socio estadounidense – extracción del aceite.
Los socios estratégicos pueden ser empresas involucradas con combustible en cualquier capacidad de generación de distribución a refinación, así como la aviación, transporte o empresas de ingeniería. La aviación es un mercado especialmente atractivo para los biocombustibles basados en algas, Zuckerman dice, porque el combustible no congela a temperaturas de menos 60 centígrados (-76 grados Fahrenheit) en el aire.
"La cobertura de empresas de aviación para el precio del petróleo," dice Zuckerman. "Si se trabaja con un proyecto de algas pueden fijar el precio y guardar la cobertura. Es importante".
Las empresas que producen los biocombustibles podrían ganar créditos de carbono. Mientras que las algas cosechadas, como los combustibles fósiles, liberan gases de invernaderos cuando se queman, la diferencia es que las algas realmente eliminan el dióxido de carbono del aire a medida que crecen. Por lo tanto, las algas producen un biocombustible de carbono neutral.
La Legislación en Europa ahora requiere que las empresas de aviación compensen su uso de combustible. Biocombustible de algas es una forma perfecta para que las empresas de aviación logren este objetivo, concluye Zuckerman.