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音乐开始在巴勒斯坦(以色列故土)犹太社会文化生活中占有重要地位是第一次世界大战以后的事，当时热情的业余爱好者们和一小批训练有素的音乐家想方设法要组建一个交响乐队、一个合唱团甚至一个歌剧团。然而，具有专业水平的音乐成为主体活动还只是20世纪30年代的事。当时，迫于欧洲纳粹的威胁，数百名音乐教师、学生、作曲家、演奏家、歌唱家以及成千上万的音乐爱好者涌入这个国家。

巴勒斯坦交响乐队(今以色列交响乐队)是由波兰出生的小提琴家布罗尼斯拉夫·胡贝尔曼创办的，第一次音乐会于1936年在特拉维夫举行，由阿图罗·托斯卡尼尼担任指挥。这个乐队很快成为国家音乐生活的中心点之一，数年内便声名远扬，成为世界杰出的乐队之一。之后不久，又建立了一个广播乐队(今耶路撒冷交响乐队)，它的广播音乐会吸引了成千上万的听众。另外一些音乐组织是后来成立的，包括以色列室内管弦乐队、贝尔谢巴小交响乐团，以及在海法、内坦亚、霍隆、拉马特甘和里雄莱锡安的管弦乐队。 80年代初期，新以色列歌剧团开始演出具有很高专业水平的剧目，重新燃起了公众对歌剧作品的热情，而早些年第一个常设歌剧团解散以后，这种热情曾一度冷淡下来。 90年代初期，由于前苏联有100多万犹太人大规模移居以色列，以色列的音乐生活发生了转变。这次大规模移民带来了许多专业音乐家，包括演奏家、歌唱家和音乐教师，他们的影响表现在新的交响乐队、室内管弦乐队和小型合唱团纷纷应运而生，给全国各地的学校教育系统、音乐学院和社区中心注入了才华横溢的人材和蓬勃的音乐活力。 室内音乐传统也始于30年代，包括一些国际认可的剧团和合唱团，自90年代移民的到来开始，它们的规模更加壮大，节目更加丰富多采。其中主要有以色列室内管弦乐队(其成员招自全国各地的基布兹)、雷霍沃特卡梅拉塔室内管弦乐队、以色列国防军教育团室内管弦乐队以及拉马特哈沙隆的卡什坦尼奥特·卡梅拉塔室内管弦乐队。许多城镇都赞助自己的合唱团，一些音乐节专门上演合唱音乐，包括耶路撒冷礼拜仪式音乐、阿布·古什教堂声乐和金里娅音乐节上的声乐节目。 独奏会和大型交响音乐会等多种音乐演出将范围广泛的古典音乐作品献给了观众，如在凯撒城和贝特谢安经过修复的罗马圆形剧场，还有的在特拉维夫的曼恩礼堂和耶路撒冷的国际会议中心这两个主要音乐厅举行。较小的演出场所有耶路撒冷综合剧院、特拉维夫新建的表演艺术中心、特拉维夫和以色列博物馆以及全国各城镇和基布兹的文化中心。常去听音乐的以色列人是热情的和感情外露的，其素质颇受著名客座音乐家和世界知名的以色列鲁奏家如平哈斯·楚克曼、什洛莫·明茨、丹尼尔·巴伦布瓦姆和伊扎克·皮尔曼的赞赏，这些音乐家每年都在以色列的音乐舞台上一显身手。 在以色列举行的世界级音乐盛会有国际竖琴比赛和阿图尔·鲁宾斯坦纲琴比赛。地方性音乐节，如共因·格夫基布兹的音乐节和在克法·布卢姆基布兹举办的室内音乐节，吸引了有欣赏力的观众，而汇集了来自世界各地的团体表演的音乐、戏剧和舞蹈节目的以色列音乐节，使耶路撒冷每年春天都有3个星期成为使人们流连忘返的文化城。 自从40年代中期这个国家开始有专业作曲以来，人们就一直在努力创作风格独特的以色列音乐。尽管俄国和法国的传统、德国的浪漫主义和后浪漫主义的影响，以及后来的欧洲作曲家生气勃勃的感召力，都在当地乐曲中留下了印记，但是，人们称为"地中海"风格的一种现代以色列新的音乐风格已逐渐形成，它把传统的东方旋律和古代祈祷者的吟诵融为一体。 第一代以色列作曲家都是在欧洲出生的，他们移居这个国家之后，便付出极大努力以新的音乐风格作曲。鲍尔·本-哈伊姆利用扩大了的调性创造出一种后表现派的音乐形式，将古老与新潮、东方与西方的风格熔于一炉；奥埃东·帕托斯从真正民俗的同化中看出了一种重要的作曲方法；亚历山大·尤里阿赫·博斯卡维奇把各种流行的音乐表现形式作为创作的基础；约瑟夫·塔尔开了以色列电子作曲的先河；莫德赫尔·塞特注重将耶梅尼特的音乐旋律和节奏融进自己的作品之中。 第二代作曲家大多是第一代作曲家直接或间接的学生，他们倾向于在音乐中表现使希伯莱语同它的谐和音和语调、它同犹太教仪式和传统的关联以及它与东方世界的融合结合在一起。第三代也即最近一代作曲家，明白表示渴望加入不带民族特点的国际作曲潮流，通过音乐来来表现对犹太人的大屠杀，并且打破种种音乐的樊篱，将东西方传统融为一体，将一些流行音乐的风格吸收进来。 以色列有天赋的青少年开始音乐训练的办法是上音乐学校(全国大约有200年这类学校)或跟私人教师学习(有数百名这样的教师)；许多人是通过参加国内的某一个青年管弦乐团而获得经验的。耶路撒冷和特拉维夫能授与学位的音乐学院和舞蹈学院是学生们进一步深造的地方。一些来访的国际知名艺术家常在这些学院和耶路撒冷音乐中心为歌唱家、演奏家和室内乐队举办高级音乐讲习班。 60年代初，耶路撒冷希伯莱大学举办了阿图尔·鲁宾斯坦音乐研究讲座，开了高等院校设立音乐教育与研究课程的先例。从那以后，特拉维夫大学和巴伊兰大学也增设了音乐研究系，主要就犹太人音乐和以色列各民族群体的音乐这两个专门领域进行研究，特别侧重东方人/西班牙裔犹太人社团的音乐。