Директор Государственного Эрмитажа Михаил Пиотровский посетил в феврале Израиль. В ходе этого визита обсуждались планы создания в Израиле Фонда Эрмитажа и перспективы выставочного сотрудничества
Главной целью поездки, состоявшейся 18-20 февраля, была подготовка к созданию в Израиле Фонда Музея Эрмитаж, официальную презентацию которого планируется провести в конце 2013 года.
Подобные фонды или общества друзей уже существуют в ряде стран: США, Канаде, Нидерландах, Великобритании. Они помогают Эрмитажу реализовывать многочисленные проекты международного сотрудничества.
Директор Эрмитажа посетил крупнейшие израильские музеи, такие как Музей искусств в Тель-Авиве и Музей Израиля в Иерусалиме. Состоялись встречи с руководством обоих музеев – директором Музея искусств Сюзан Ландау и директором Музея Израиля Джеймсом Снайдером.
В Музее Израиля Михаил Пиотровский побывал на открывшейся 13 февраля выставке "Последнее путешествие царя Ирода Великого". Это самая грандиозная в истории музея выставка, посвященная правителю Иудеи (37–4 гг. до н. э.), который вошел в историю не только как символ жестокости, но и благодаря своей обширной программе строительства. На выставке представлены артефакты из Иерусалимского храма, который был значительно расширен Иродом, и элементы мозаик и фресок из дворцов в Иерихоне и Иродионе. Среди 250 экспонатов выставки немало предметов, обнаруженных недавно и еще не выставлявшихся. Главный экспонат – саркофаг царя Ирода. Он реконструирован из обломков, найденных в 2007 г. в Иродионе профессором Эхудом Нецером, израильским археологом. Именно ему посвящена эта выставка: Нецер погиб при раскопках от несчастного случая в 2010 году.
Михаил Пиотровский посетил музей "Яд Ва-Шем" в Иерусалиме – национальный Мемориал Катастрофы (Холокоста) и героизма. Мемориал был основан в 1953 году (перестроен в 2005 г.) с целью увековечить память о евреях-жертвах нацизма в 1933—1945 годах и разрушенных еврейских общинах, а также отдать дань уважения борцам против фашизма и праведникам мира, спасавшим евреев. Мемориал ежегодно посещает более миллиона человек. В Зале памяти мемориала "Яд Ва-Шем" Михаил Пиотровский возложил венок от Эрмитажа.
Важной целью визита Пиотровского в Израиль стало также обсуждение планов и перспектив сотрудничества между Эрмитажем и израильскими музеями, в частности обмен выставками.
В ближайших планах такого сотрудничества – выставка "Белый город" в Эрмитаже, посвященная тель-авивской архитектуре. "Белый город" — это название, данное Тель-Авиву из-за большого числа белых или окрашенных в светлые тона зданий, построенных в 1920-1950 гг. в интернациональном стиле "баухаус". ЮНЕСКО провозгласило «Белый город» Тель-Авива объектом всемирного культурного наследия за «выдающийся пример нового градостроительства и архитектуры начала XX века».
Открытие выставки "Белый город" 11 июня 2013 г. приурочено к началу большого фестиваля – "Дни Тель-Авива в Санкт-Петербурге". Фестиваль организован генеральным консульством Израиля в Санкт-Петербурге при поддержке мэрии Тель-Авива.
Этот проект обсуждался на встрече Михаила Пиотровского с мэром Тель-Авива Роном Хульдаи, который также приедет в Петербург на открытие выставки. Кроме того, в Эрмитаже в рамках "Дней Тель-Авива" пройдет симпозиум на тему "Сохранение архитектурного наследия" с участием израильских и петербургских архитекторов.
Перспективы выставочного сотрудничества между Израилем и Эрмитажем обсуждались и в Министерстве иностранных дел. Михаил Пиотровский встретился с Рафаэлем Гамзу – заместителем генерального директора МИДа, курирующим сферу культуры и науки.