​Чаны для гарума - редкая находка в Восточном Средиземноморье, и они являются свидетельством кулинарных предпочтений римской и византийской кухни двухтысячелетней давности. По словам доктора Тали Эриксон-Джини из Управления древностей Израиля, «за много веков до появления пасты и пиццы диета древних жителей Италии основывалась в основном на рыбном соусе. Исторические источники говорят о массовом производстве специального рыбного соуса, который использовался в качестве основной приправы для еды в римскую и византийскую эпохи по всему Средиземноморскому бассейну.

Там же утверждается, что запах, сопровождавший изготовление гарума, был так силен и неприятен, что мастерские надо было удалять от городских районов. Мы подтвердили эти свидетельства - действительно, чаны для гарума находятся на расстоянии примерно в два километра от центра древнего Ашкелона».

Д-р Эриксон-Джини добавляет: «Это редкая находка в нашем регионе, и в Восточном Средиземноморье было найдено очень мало подобных мастерских. Древние источники особо упоминают производство "еврейского гарума". Открытие такого "соусного цеха" в Ашкелоне свидетельствует о том, что римляне распространяли по своей империи не только моду одежды, но и свои кулинарные вкусы и обычаи».

Хотя этот объект римского периода был в конечном итоге покинут жителями, в районе Ашкелона сохранились условия, благоприятствовавшие виноградарству. Уже в византийский период, в пятом веке нашей эры, здесь процветала монашеская община, зарабатывавшая на жизнь производством вина: рядом с искусно украшенной церковью были построены три винных пресса.

От самой церкви не осталось почти ничего, но обнаруженные при раскопках архитектурные фрагменты свидетельствуют о том, что она была украшена впечатляющим мрамором и мозаикой. Рядом находился большой комплекс печей для обжига глины, где изготовлялись сосуды для вина, и, судя по всему, это вино шло на экспорт, обеспечивая монастырю немалый доход.

Византийские печи для обжига глины. Фото  Asaf Peretz, Israel Antiquities Authority
 

Д-р Эриксон-Джини: «Объект, который раз за разом становился древней "промышленной зоной", был окончательно заброшен через некоторое время после исламского завоевания региона в седьмом веке нашей эры. Позднее местные кочевые кланы разобрали оставшиеся строения  и распродали строительные материалы». Эту гипотезу подтверждают кости крупных вьючных животных (таких, как ослы и верблюды), найденные в чанах заброшенных винных прессов, которые были превращены в ямы для мусора.