Ces efforts commencèrent à porter leurs fruits au 19^ème siècle, lorsque de plus en plus de Juifs réussirent à retourner vers leur terre natale ancestrale, donnant un nouveau souffle aux vieilles communautés juives locales qui y étaient restées depuis des siècles, et permettant le développement de l’agriculture qui rendrait les terres arides fertiles à nouveau.

L’année 1897 marqua le tournant durant lequel ces ambitions et aspirations se concentrèrent sur la création d’institutions politiques qui mèneraient finalement à la création d’un Etat juif.

Du 29 au 31 août 1897, le leader visionnaire Theodor Binyamin Ze’ev Herzl convoqua le Premier Congrès Sioniste à Bâle, en Suisse. Le nom « Sionisme » fut dérivé du désir de retour vers Sion, un des anciens noms bibliques de Jérusalem.

Le Congrès de Bâle fut un moment décisif qui transforma un phénomène populaire en un mouvement politique avec pour objectif la fondation d’un état moderne basé sur le droit à l’auto-détermination du peuple juif sur sa terre natale historique, tout comme les autres nations.

A Bâle en 1897 ainsi qu’aux autres congrès sionistes, Herzl et les délégués de différents pays créèrent les institutions qui formeraient la structure fondamentale du futur Etat d’Israel. Ils essayèrent aussi d’obtenir une reconnaissance et un soutien international pour la création d’un état juif.

Le Premier Congrès Sioniste adopta le Programme de Bâle déclarant : « Le sionisme vise à établir pour le Peuple juif une patrie en Palestine qui soit garantie par le droit public. » (Le terme « Palestine » était à cette époque purement géographique, et ses habitants, y compris les juifs, étaient appelés les Palestiniens. La région était alors sous contrôle Ottoman).

Le Programme se poursuit en délimitant les moyens suivants pour accomplir cet objectif :

1. La promotion de l’établissement en Palestine d’agriculteurs, artisans et marchands juifs ;
   
2. La fédération de tous les juifs, en groupes locaux ou nationaux, en fonction des lois             de leurs différents pays d’origine ;
   
3. Le renforcement du sentiment national juif et de la conscience juive ;
   
4. Toute mesure préparatoire à l’obtention des accords gouvernementaux qui sont                    nécessaires à la réalisation de l’objectif sioniste.​
   

En 1947, cinquante ans après le congrès de Bâle, l’Organisation Sioniste et les institutions établies aux congrès suivants étaient devenues les institutions nationales de l’état juif naissant, ouvrant finalement la voie à la création d’Israel le 15 mai 1948.

Aujourd’hui, en 2017, nous ne célébrons pas seulement le 120^ème anniversaire du Premier Congrès Sioniste, nous avons aussi le privilège d’observer que la vision d’Herzl est devenue une réalité.  Comme Herzl le disait « Si vous le voulez, ça ne sera pas un rêve ».​