Après que l’Egypte ait lancé (et perdu) quatre guerres
contre Israel, le Président égyptien Anouar Sadate accepta la demande pour la
paix du Premier Ministre israélien Menahem Begin, en convenant de le rencontrer
à Jérusalem et de s’adresser directement au peuple israélien à la Knesset, le
Parlement israélien. Sadate avait finalement reconnu qu’Israel ne pouvait pas
être vaincu et que la paix serait tout autant bénéfique à l’Egypte qu’à Israel.
Il avait aussi accepté le principe – depuis longtemps maintenu par Israel – que
la paix ne serait atteinte que par la reconnaissance mutuelle et par des
négociations directes, sans préconditions.
La visite historique de Sadate, qui allait à
l’encontre de la politique arabe de ne pas coopérer publiquement avec l’Etat
juif, réveilla les espoirs de paix, et il fut chaleureusement accueilli par les
citoyens comme les responsables d’état israéliens. Lorsque son avion atterrit
en Israel le 19 novembre 1977, Sadate fut reçu à l’aéroport par le Premier
Ministre Begin et le Président Ephraim Katzir, avec une salve de 21 coups de
canon et un garde d’honneur.
Le jour suivant, le message de Sadate lors de son
discours à la Knesset – « Nous cherchons réellement la paix, nous voulons
vraiment que vous viviez parmi nous en paix et sécurité » - fut applaudi
avec enthousiasme par ses hôtes israéliens.
Cette première visite
courageuse par un leader arabe en Israel est considérée comme un moment pivot
et créditée d’avoir ouvert le chemin de la paix entre Israel et le monde arabe.
Les deux pays ont immédiatement entamé d’intenses négociations, culminant aux
Accords de Camp David en septembre 1978 et à l’accord de paix entre Israel et
l’Egypte, signé le 26 mars 1979 à Washington.
Israel prit de grands risques pour obtenir la paix
avec l’Egypte. Comme le voulut le traité de 1979, Israel rendit la péninsule du
Sinaï, qui avait servi de zone tampon et qui constituait 91% des territoires
gagnés pendant la Guerre des Six Jours. Israel déracina 7000 de ses citoyens de
leur maison dans le Sinaï, renonça à des postes d’alerte rapide, ferma des
installations militaires et abandonna un gisement de pétrole récemment
découvert. Cependant, Israel était prêt à faire de grands sacrifices pour
obtenir la paix, et ce traité de paix – le premier à être signé par Israel et
ses voisins arabes – demeure à ce jour une pierre angulaire de la stabilité
dans la région.
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Visite historique du Président Sadate en Israel
Visite historique de Sadate à Jérusalem
Adresse du Président Sadate à la Knesset