Південний край Ізраїлю лежить нижче 30 градусів північної широти, де річна поверхнева щільність падаючого потоку сонячного випромінювання складає близько 2000 кВт/м. Разом із тим, країна не має в своєму розпорядженні природних енергетичних ресурсів; електроенергія і паливо виробляються на основі імпортного вугілля і нафти. В даний час генеруюча потужність електроенергії в країні становить близько 6,5 ГВт, або близько 1 кВт на душу населення - ця величина зросла за останні роки, оскільки збільшилася потреба в електроенергії у всіх сферах життя. Не дивно, що такий стан речей сприяє новаторським розробкам в області застосування сонячної енергії. Крім того, наявність великих пустельних зон (займають приблизно 60% від усієї території країни) також змушує вишукувати можливості використання цих значних площ для отримання енергетичних потужностей.
Гаряча вода для побутових потреб
Мабуть, найбільш очевидний приклад використання сонячної енергії в Ізраїлі - це водонагрівачі (бойлери), що прикрашають дахи будинків в будь-якому куточку країни. Типова установка для побутових потреб складається з теплоізольованого водного резервуару місткістю 150 л і плоскою панелі сонячної батареї площею 2 м2. Батарея акумулює сонячну теплову енергію та нагріває воду, яка самопливом, без використання насоса, надходить в резервуар. Середньорічна ефективність таких систем становить приблизно 50%. Нескладно, таким чином, підрахувати, що ця установка дозволяє її власникові економити близько 2000 кВт/год на рік (тобто, відповідну суму з урахуванням вартості електроенергії); в звичайний день вона здатна підняти вихідну температуру води в бойлері приблизно на 30 °С - іншими словами, нагріти воду до температури близько 50 °С. Практично це означає, що більшу частину року власник установки може не користуватися резервним електронагрівачем (яким забезпечені всі бойлери), оскільки він "даром" отримує гарячу воду для миття. Системи більшої місткості (зазвичай використовують насоси) застосовуються для водопостачання багатоповерхових будинків, в деяких кібуцах, а також на багатьох промислових підприємствах країни.
Пасивний обігрів житлових приміщень за допомогою сонячної енергії
Хоча Ізраїль і прийнято вважати спекотної країною, зими тут досить холодні, особливо в Єрусалимі та інших гірський районах, включаючи і пустелю Негев. Клімат країни, проте, ідеально підходить для використання так званого пасивного обігріву житлових приміщень за допомогою сонячної енергії. Мова йде про проектування таких житлових будинків, в яких взимку підтримується тепло за рахунок сонячної енергії, а влітку буває прохолодно. Альтернативний варіант - активний обігрів за допомогою сонячної енергії, що вимагає наявності сонячних колекторів, циркуляційних електронасосів і теплових акумуляторів, - який розробляється в ряді країн, економічно неефективний для Ізраїлю, оскільки зимовий сезон в країні порівняно нетривалий. Основні компоненти будинку з пасивним обігрівом - це: (1) наявність добре ізолюючого покриття будівлі, (2) достатня термальна маса, що дозволяє "згладжувати" коливання температур і забезпечувати акумуляцію тепла для нічних періодів, (3) достатня площа вікон, що виходять на південь. Типовий "сонячний будинок" для районів з прохолодним кліматом може мати наступну структуру стін: шар штукатурки завтовшки в 1 см, далі десятисантиметровий шар бетону (що забезпечує акумуляцію тепла), потім п'ятисантиметровий шар термоізоляції (пінополіуретан) і, нарешті, традиційно прийнятий у даному регіоні обробний матеріал для захисту термоізоляційного шару. Для даху передбачається десятисантиметровий шар пінополіуретанової термоізоляції; загальна площа вікон, що виходять на південь, повинна становити близько 15% від площі житла. У більш теплих районах країни площа вікон може бути пропорційно зменшена. Всі вікна повинні мати жалюзі або ставні, що обмежують потрапляння сонячних променів. Перший ізраїльський будинок з пасивним обігрівом був побудований в кінці 70-х років в Сде-Бокер, де розташована філія Університету ім. Бен-Гуріона. Згодом ця ідея була взята на озброєння багатьма архітекторами країни.