Lo que la Universidad de Stanford es para Silicon Valley en Estados Unidos, Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, es para el boyante sector tecnológico de ese país.
Su presidente, Peretz Lavie, ahora trabaja para llevar parte de esa experiencia a EE.UU. Como parte de una alianza con la Universidad de Cornell, el Technion acordó hace poco la creación de un campus centrado en la tecnología en la ciudad de Nueva York. Bautizado Instituto Jacobs Technion-Cornell en Cornell Tech, el campus se levantará en Roosevelt Island, una pequeña isla entre Manhattan y Queens.
Fundado en 1912, el Technion ha sido históricamente una escuela de ingeniería que brindó capacitación para ayudar a construir la infraestructura para el crecimiento de Israel. En los últimos años, ha pasado a ser un centro de emprendimiento, parecido al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y a Stanford, y ha jugado un papel importante para que Israel se volviera conocido en muchos círculos como el “país de las startups”, como se conocen las empresas recién formadas. Ahora, a medida que la educación universitaria se vuelve cada vez más global, el Technion mira más allá de sus fronteras.
Desde que Lavie asumió el mando en 2009, el instituto ha sumado 150 profesores. Los graduados de la universidad han obtenido cuatro premios Nobel desde 2004 y más de dos tercios de las empresas israelíes que cotizan en Nasdaq han sido fundadas por graduados del Technion o son dirigidas por ellos.
Aunque Lavie dice que la universidad no se involucra en política, cree que su ubicación en el tumultuoso Medio Oriente le ha traído algunas ventajas. “Tenemos que estar siempre alertas y pensar por adelantado”, sostiene. Para vivir allí, agrega, uno debe ser optimista, un atributo esencial de los emprendedores.
Actualmente, la zona alrededor del Technion en Haifa tiene más que una cierta similitud con Silicon Valley, asegura, y no sólo porque “hay tantos israelíes en Silicon Valley”. Las oficinas de Google, GOOGL +0.37%Qualcomm QCOM +0.23% y Yahoo, YHOO +0.42% entre otras empresas, se ubican a pocos kilómetros del campus del Technion. Los alumnos suelen pasar más tiempo en centros de investigación y desarrollo corporativo que en las aulas, observa.
La globalización ha sido una de las principales metas estratégicas de Lavie, quien espera sellar más alianzas con otros centros de tecnología internacional, empezando con Cornell.
Pronto, Technion se expandirá a China con financiación del multimillonario chino Li Ka-shing. Con el respaldo de Li, que incluye una donación de US$130 millones para la principal universidad en Haifa, el Instituto de Tecnología Technion Guangdong planea comenzar a recibir sus primeros estudiantes en 2017 con un foco inicial en la ingeniería civil y los estudios medioambientales.
El Technion también ha establecido alianzas con otras universidades estadounidenses, como realizar proyectos de investigación conjunta con la Universidad de Michigan e intercambios estudiantiles con el MIT y la Universidad Johns Hopkins. “Creo que el mundo académico se ha vuelto chato, y una vez que nos asociamos con Cornell y nos invitaron a China y lanzamos estas alianzas con las mejores universidades en EE.UU., el Technion quedó en un lugar visible”, sostiene Lavie.
De todos modos, está preocupado por el estado de la educación en todo el mundo, en particular en los niveles preuniversitarios. “La educación atraviesa una profunda crisis, no sólo en Israel sino también en EE.UU.”, dice. Ve menos estudiantes de secundaria “que estén listos para dedicarse a matemáticas de alto nivel, física y química”.
El Technion, por su parte, ha respondido con una oferta de clases de ciencia y matemáticas para estudiantes y egresados de la secundaria de bajos recursos, para que puedan equiparar sus destrezas con las de otros postulantes al Technion en un plan de estudios subsidiado de 12 a 18 meses.