(Cwa Hagana LeIsrael, w skrócie CAHAL, ang. IDF)
Założony w 1948 roku Cahal to jedna z najbardziej zaprawionych w bojach armii na świecie – musiał bronić kraju w sześciu poważnych konfliktach zbrojnych. Cahal broni suwerenności i integralności terytorialnej Izraela, odstrasza wrogów i zwalcza wszelkie formy terroryzmu, zagrażającego bezpieczeństwu obywateli. Do głównych zadań sił zbrojnych należy egzekwowanie postanowień pokojowych, dbałość – w porozumieniu z władzami Autonomii Palestyńskiej – o bezpieczeństwo na Zachodnim Brzegu, odgrywanie aktywnej roli w wojnie z terroryzmem, zarówno na terenie Izraela, jak i poza jego granicami, oraz podtrzymywanie zdolności odstraszania, by zapobiegać atakom.
Realizację tych celów umożliwia połączenie defensywnej doktryny strategicznej z ofensywnymi założeniami taktycznymi. Ze względu na niewielkie terytorium kraju, Cahal musi przejmować inicjatywę, kiedy tylko uzna to za konieczne, zaś zaatakowany bezzwłocznie przenieść pole walki na terytorium przeciwnika. Co prawda przeciwnicy zawsze przewyższali Cahal liczebnie, Siły Obronne Izraela utrzymują jednak przewagę wyposażenia, posługując się zaawansowanymi systemami uzbrojenia. Wiele z nich opracowuje się i produkuje w Izraelu, z uwzględnieniem specyficznych realiów i potrzeb kraju. Głównym zasobem Sił Obronnych Izraela jest jednak wysokie morale i wyszkolenie żołnierzy.
Z powodu defensywnej doktryny Cahal składa się z niewielkiej, zdolnej do szybkiego reagowania stałej armii lądowej (złożonej z poborowych i personelu zawodowego), oraz stałego lotnictwa i marynarki. Większość sił stanowią natomiast rezerwiści, regularnie powoływani na ćwiczenia i służbę. W przypadku wojny lub innej sytuacji kryzysowej szybka mobilizacja rezerwistów z całego kraju do właściwych jednostek pozwala w ciągu 72 godzin zwiększyć stan osobowy armii trzykrotnie.
Trzy rodzaje sił zbrojnych (armia lądowa, marynarka, lotnictwo) działają pod połączonym dowództwem, na którego czele stoi szef sztabu generalnego w randze generała broni, odpowiedzialny przed ministrem obrony. Szef sztabu generalnego mianowany jest przez rząd – na podstawie rekomendacji premiera i ministra obrony – na trzyletnią kadencję, z reguły przedłużaną o dodatkowy rok.
Mężczyźni i kobiety służą ramię w ramię na wszystkich szczeblach sił zbrojnych, jako technicy, specjaliści łączności, operatorzy wywiadu, instruktorzy walki, kartografowie, personel administracyjny i zaopatrzeniowy, informatycy, lekarze czy prawnicy. Coraz więcej kobiet służy także w jednostkach bojowych.
Siły Obronne Izraela dbają o kulturalne i socjalne potrzeby żołnierzy, prowadząc działalność rekreacyjną i edukacyjną, a także zapewniając osobiste wsparcie. Rekruci z niekompletnym wykształceniem mają szansę ukończenia szkoły, oficerowie zawodowi są zachęcani do studiowania podczas służby na koszt Cahalu. Integrację żołnierzy – nowych imigrantów ułatwiają kursy hebrajskiego i inne programy adaptacyjne.
Armia od samego początku uczestniczyła aktywnie w budowie państwa Izrael. Także obecnie prowadzi programy edukacji uzupełniającej dla cywilów, przyczynia się także do szybszej integracji społecznej nowych imigrantów. W obliczu kryzysu lub zagrożenia narodowego Cahal reaguje natychmiast, wyznaczając do niezbędnych prac wyszkolony personel.