CULTURA: Deportes

CULTURA: Deportes

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    En los 60 años transcurridos desde la independencia, los deportes han ido jugando un papel creciente en la vida de Israel, tanto en el interior del país como en el ámbito internacional. Pese a su escasa población, algunos de sus deportistas como la tenista Shahar Pe’er y el futbolista  Yossi Benayoun se han conquistado una posición destacada fuera de Israel. Algunos equipos deportivos también se han hecho famosos, como es el caso con el de básquetbol de Maccabi Tel Aviv, considerado en los últimos años como uno de los mejores de Europa. También las selecciones nacionales han ido mejorando, en especial las de fútbol y básquetbol, que alcanzan buenos resultados en competiciones internacionales.

    Además del deporte profesional, cientos de miles de israelíes practican algún deporte como aficionados. Las hermosas playas de Israel en el Mediterráneo y el Mar Rojo atraen a un gran número de israelíes para natación y otros deportes acuáticos. Los largos meses de clima cálido o templado ofrecen la posibilidad de practicar deportes al aire libre durante gran parte del año. La actitud competitiva de los jóvenes se refleja en su participación desde una edad temprana en docenas de actividades deportivas diferentes.

    Comité Olímpico Israelí
    Cortesía del Comité Olímpico Israelí



     
  • Fútbol y básquetbol

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    Los dos deportes más populares entre los israelíes son el fútbol y el básquetbol, en este orden. Los campeonatos de fútbol de la primera división atraen una atención constante por parte de los medios de comunicación. Millares de espectadores acuden a los estadios para asistir a los encuentros. Después de haber encabezado la tabla de clasificación durante años, el equipo de Maccabi Haifa está dejando su puesto últimamente al equipo Betar de Jerusalén, habiendo ganado el campeonato de la liga por primera vez en nueve años en mayo de 2007.
    Los clubes israelíes siguen a sí mismos superar en la competición europea. En los últimos años, el Maccabi Haifa ha obtenido los mejores resultados, llegando a los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2003 y 2010.
    Jugadores israelíes están teniendo un impacto creciente en la escena mundial, con 20 jugadores de fútbol de Israel que está sonando en clubes europeos. En el verano de 2007, Israel capitán Yossi Benayoun se trasladó a Liverpool FC y el defensor Tal Ben Haim de Chelsea, mientras que en enero de 2008, Tamir Cohen se unió a Bolton Wanderers.
    En básquetbol, Maccabi Tel Aviv son los reyes de Israel, ganando casi todos los campeonatos de la liga. En los últimos años, sin embargo, han surgido nuevos desafíos. En Europa, el Maccabi anotó varios éxitos en la Euroliga Final Four, tras haber alcanzado la final en 2006 y 2008 y ganó la competición en 2004 y 2005. En 2009, el ex jugador del Maccabi Omri Casspi hizo historia como el primer israelí que jugar en la NBA, después de haber sido redactada por los Kings de Sacramento. 
    El Hapoel Jerusalén también ha alcanzado algunos éxitos en Europa, compitiendo en la copa ULEB, que en 2005 logró ganar. La selección nacional de básquetbol también ha conseguido una posición prestigiosa. En 2009 se calificó nuevamente para participar en el campeonato bienal EuroBasket, en el cual viene compitiendo regularmente desde 1993.
    El báquetbol femenino es popular en Israel. Dos equipos, Elitzur Ramle y Anda Ramat Hasharon, son generalmente los que llegan a la final Ambos equipos compiten también en ccampeonatos europeos. La jugadora Shay Doron se hizo famosa en el país cuando llegó a ser la primera israelí que jugó en un equipo profesional de básquetbol de Estados Unidos en 2007, en las filas del New York Liberty, afiliado a la WNBA.

  • Tenis

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     En los últimos años, varios tenistas isralíes se han conquistado una posición estable en los grandes torneos internacionales. En 2006, la joven jugadora Shahar Pe’er se incorporó a los 20 mejores y sigue participando en torneos patrocinados por la WTA en todo el mundo. La pareja masculina Andy Ram y Yoni Ehrlich también forma parte de la élite mundial. En los dos últimos años han sido clasificados entre las diez mejores parejas del mundo. Ram se ha destacado también en competiciones de parejas mixtas, ganando dos veces el llamado “Grand Slam”, con la francesa Nathalie Dechy en el campeonato abierto francés en 2007 y con la tenista rusa Vera Zvonerava en Wimbledon en 2006.

    Aunque ningún tenista israelí figura en la lista de los 100 mejores jugadores del mundo, la selección israelí que participó en la Copa Davis logró acceder al Grupo Mundial en septiembre de 2007 por primera vez en 13 años, después de una victoria resonante sobre los tenistas chilenos en el Centro de Tenis de Ramat Hasharon, ante 5000 espectadores. 

    El anterior primer ministro Ehud Olmert recibe a la tenista Shahar Peer
    El anterior primer ministro Ehud Olmert recibe a la tenista Shahar Peer,
    en su despacho de Jerusalén (Foto: OPG / A. Ohayon)
     
     
  • El Instituto Wingate

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    Un factor importante en el desarrollo de los deportes en Israel es el Instituto Wingate de Educación Física, un centro nacional de formación deportiva, que posee sus propias instalaciones en las cercanías de la ciudad de Netania, en el centro del país. El instituto comprende una escuela especial para jóvenes deportistas talentosos, así como un departamento de Medicina del Deporte, de reputación internacional.  El Consejo de Excelencia en el Deporte, que elige a quienes reciben becas para permitirles dedicarse a los entrenamientos a tiempo completo, está ubicado también en el Instituto Wingate. Numerosos deportistas israelíes de ambos sexos que han alcanzado éxitos en sus carreras deportivas han recibido su entrenamiento en el Instituto Wingate, entre ellos Shahar Pe’er, Andy Ram y Yoni Ehrlich.

    La Autoridad del Deporte, adscrita al Ministerio de Ciencia, Cultura y Deportes, patrocina la formación de entrenadores en el Instituto Wingate y supervisa, además, toda la actividad deportiva en Israel, coordinando las federaciones y organizaciones deportivas y asistiendo en el desarrollo de programas.

    Comité Olímpico Israelí
    Cortesía del Comité Olímpico Israelí
     
     
    Deportistas jóvenes
     

    Por supuesto, los deportes no están reservados sólo a los campeones. Desde los primeros años de la independencia de Israel se ha ido desarrollando una cultura del deporte, que alienta a los jóvenes a practicar algún deporte desde la infancia, para promover la salud física junto con la competitividad. Cada semana, cientos de miles de jóvenes compiten en diferentes deportes, desde fútbol y básquetbol hasta regatas y alpinismo.

    Varias organizaciones deportivas mantienen en todo Israel una red de clubes, vinculados con los grandes equipos del país. La mayor de estas organizaciones es Maccabi (fundada en 1912); le siguen en importancia Hapoel (1923), Betar (1924), Elltzur (1939) y la Asociación de Deporte Académico ASA (1953). Muchas escuelas y centros comunitarios organizan también competiciones deportivas, mayormente de fútbol y básquetbol, y en menor medida de vóleibol y de balonmano.

     
    Deportistas aficionados

    En Israel son muchos los aficionados que practican distintos deportes. Los fines de semana pueden verse en parques y en canchas al aire libre grupos de personas – no todas jóvenes – jugando al fútbol, o al básquetbol, practicando otros deportes menos usuales en Israel, como rugby o béisbol. o haciendo jogging. Las playas ofrecen la oportunidad de practicar deportes acuáticos. Israel, con 50.000 buzos licenciados, tiene la tasa más alta del mundo de buzos per cápita, a los que atrae en especial la belleza singular de la vida marítima en el Mar Rojo. El windsurf y el esquí acuático son también populares, así como el juego de "raquetas", una especie de "ping pong de playa" desarrollado localmente.

    El ciclismo atrae un número creciente de aficionados, así como las carreras a pie. Miles de corredores participan cada año en el maratón de circunvalación del mar de Galilea, que se inicia y termina en Tiberíades, y en otros eventos similares en Tel Aviv y en Jerusalén.  Los esquiadores se congregan cada año en el monte Hermón, en la alta Galilea, cuyas laderas se cubren de nieve en invierno. Otros deportes populares incluyen el tenis de mesa, el boxeo y varios tipos de lucha, como el judo y el karate.



  • Olimpíadas y Macabiada

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    Deportistas israelíes participaron regularmente en las olimpíadas durante años, pero obtuvieron su primera medalla de oro sólo en 2004, cuando Gal Fridman, compitiendo en Atenas en windsurf, obtuvo por fin la codiciada medalla. En la misma ocación, Arik Zeevi obtuvo una medalla de bronce en judo. En ocasiones anteriores, Yael Arad y Oren Smadja obtuvieron sendas medallas en 1992 en Barcelona, en las competiciones de judo (plata y bronce respectivamente) y Michael Kalganov ganó una medalla de bronce en kayak en Sidney en 2000. El atleta Alex Averbuch no ha conseguido aún ningun medalla olímpica, pero ganó una medalla de bronce y luego una de plata en su especialidad, salto con pértiga, en los campeonatos mundiales de atletismo en 1991 y 2001 y por fin una de oro en los campeonatos de Europa de Atletismo. Los regatistas Udi Gal y Gidi Kliger consiguieron una medalla de bronce en los Campeonatos mundiales de vela, en la clase 470.

    En Israel se vienen realizando cada cuatro años desde 1932 los “Juegos Macabeos” o Macabiada, hermana menor de las Olimpiadas, en la que compiten deportistas judíos de todo el mundo. Ésta es una de las siete competiciones mundiales reconocidas por el Comité Olímpico Internacional. Los participantes se enfrentan en atletismo, natación y diversos deportes de competición como básquetbol, fútbol, tenis de mesa y otros. Muchos deportistas judíos se han apuntado sus primeros triunfos en las macabiadas, como fue el caso con el nadador Mark Spitz que cosechó siete medallas de oro en los juegos olímpicos de 1972, y Lenny Krayzelburg  que ganó tres medallas de oro, también en natación, en Sidney en 2000.

            
    Fotos cortesía del Comité Olímpico Israelí



  • Deportes para discapacitados

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    Los deportistas israelíes discapacitados se han anotado éxitos notables en los Juegos Paralímpicos, ganando un número significativo de medallas en distintas disciplinas. En los Juegos Paralímpicos de Atenas en 2004 participaron 24 deportistas de Israel en ciclismo, equitación, natación, tiro al blanco, tiro con arco, atletismo, tenis de mesa y tenis en silla de ruedas. Un equipo de tres regatistas ganó la medalla de oro en la competición Sonar y los nadadores israelíes obtuvieron una medalla de oro, cuatro de plata y tres de bronce. La deportista discapacitada más famosa de Israel es la nadadora Keren Leibowitz, que ganó tres  medallas de oro en Sidney en 2000, y obtuvo medallas de oro en tres campeonatos del mundo y cinco campeonatos de Europa.

    La Asociación Israelí de Deportes para los Discapacitados organiza actividades y competiciones en diversas disciplinas, entre ellas básquetbol, tenis, vóleibol, badminton, tenis de mesa, tiro al blanco, tiro con arco, natación y regatas a vela. Los clubes deportivos Beit Halohem, para los ex-combatientes discapacitados y la organización Ilan, para los discapacitados por cualquier otra causa, organizan regularmente actividades para sus afiliados.

    Disabled sports
    Foto: M. Freidin