En los últimos años, varios tenistas isralíes se han conquistado una posición estable en los grandes torneos internacionales. En 2006, la joven jugadora Shahar Pe’er se incorporó a los 20 mejores y sigue participando en torneos patrocinados por la WTA en todo el mundo. La pareja masculina Andy Ram y Yoni Ehrlich también forma parte de la élite mundial. En los dos últimos años han sido clasificados entre las diez mejores parejas del mundo. Ram se ha destacado también en competiciones de parejas mixtas, ganando dos veces el llamado “Grand Slam”, con la francesa Nathalie Dechy en el campeonato abierto francés en 2007 y con la tenista rusa Vera Zvonerava en Wimbledon en 2006.

Aunque ningún tenista israelí figura en la lista de los 100 mejores jugadores del mundo, la selección israelí que participó en la Copa Davis logró acceder al Grupo Mundial en septiembre de 2007 por primera vez en 13 años, después de una victoria resonante sobre los tenistas chilenos en el Centro de Tenis de Ramat Hasharon, ante 5000 espectadores. 

Un factor importante en el desarrollo de los deportes en Israel es el Instituto Wingate de Educación Física, un centro nacional de formación deportiva, que posee sus propias instalaciones en las cercanías de la ciudad de Netania, en el centro del país. El instituto comprende una escuela especial para jóvenes deportistas talentosos, así como un departamento de Medicina del Deporte, de reputación internacional.  El Consejo de Excelencia en el Deporte, que elige a quienes reciben becas para permitirles dedicarse a los entrenamientos a tiempo completo, está ubicado también en el Instituto Wingate. Numerosos deportistas israelíes de ambos sexos que han alcanzado éxitos en sus carreras deportivas han recibido su entrenamiento en el Instituto Wingate, entre ellos Shahar Pe’er, Andy Ram y Yoni Ehrlich.

La Autoridad del Deporte, adscrita al Ministerio de Ciencia, Cultura y Deportes, patrocina la formación de entrenadores en el Instituto Wingate y supervisa, además, toda la actividad deportiva en Israel, coordinando las federaciones y organizaciones deportivas y asistiendo en el desarrollo de programas.

Deportistas israelíes participaron regularmente en las olimpíadas durante años, pero obtuvieron su primera medalla de oro sólo en 2004, cuando Gal Fridman, compitiendo en Atenas en windsurf, obtuvo por fin la codiciada medalla. En la misma ocación, Arik Zeevi obtuvo una medalla de bronce en judo. En ocasiones anteriores, Yael Arad y Oren Smadja obtuvieron sendas medallas en 1992 en Barcelona, en las competiciones de judo (plata y bronce respectivamente) y Michael Kalganov ganó una medalla de bronce en kayak en Sidney en 2000. El atleta Alex Averbuch no ha conseguido aún ningun medalla olímpica, pero ganó una medalla de bronce y luego una de plata en su especialidad, salto con pértiga, en los campeonatos mundiales de atletismo en 1991 y 2001 y por fin una de oro en los campeonatos de Europa de Atletismo. Los regatistas Udi Gal y Gidi Kliger consiguieron una medalla de bronce en los Campeonatos mundiales de vela, en la clase 470.

En Israel se vienen realizando cada cuatro años desde 1932 los “Juegos Macabeos” o Macabiada, hermana menor de las Olimpiadas, en la que compiten deportistas judíos de todo el mundo. Ésta es una de las siete competiciones mundiales reconocidas por el Comité Olímpico Internacional. Los participantes se enfrentan en atletismo, natación y diversos deportes de competición como básquetbol, fútbol, tenis de mesa y otros. Muchos deportistas judíos se han apuntado sus primeros triunfos en las macabiadas, como fue el caso con el nadador Mark Spitz que cosechó siete medallas de oro en los juegos olímpicos de 1972, y Lenny Krayzelburg  que ganó tres medallas de oro, también en natación, en Sidney en 2000.

        

Los deportistas israelíes discapacitados se han anotado éxitos notables en los Juegos Paralímpicos, ganando un número significativo de medallas en distintas disciplinas. En los Juegos Paralímpicos de Atenas en 2004 participaron 24 deportistas de Israel en ciclismo, equitación, natación, tiro al blanco, tiro con arco, atletismo, tenis de mesa y tenis en silla de ruedas. Un equipo de tres regatistas ganó la medalla de oro en la competición Sonar y los nadadores israelíes obtuvieron una medalla de oro, cuatro de plata y tres de bronce. La deportista discapacitada más famosa de Israel es la nadadora Keren Leibowitz, que ganó tres  medallas de oro en Sidney en 2000, y obtuvo medallas de oro en tres campeonatos del mundo y cinco campeonatos de Europa.

La Asociación Israelí de Deportes para los Discapacitados organiza actividades y competiciones en diversas disciplinas, entre ellas básquetbol, tenis, vóleibol, badminton, tenis de mesa, tiro al blanco, tiro con arco, natación y regatas a vela. Los clubes deportivos Beit Halohem, para los ex-combatientes discapacitados y la organización Ilan, para los discapacitados por cualquier otra causa, organizan regularmente actividades para sus afiliados.

Foto: M. Freidin