El 10° Premio Nobel de Israel se otorgó al químico Daniel Shechtman, por su descubrimiento de patrones en átomos llamados cuasi-cristales. El premio, que implica U$S 1.45 millones en dinero en efectivo, fue anunciado el 5 de octubre.

Shechtman es profesor en el Instituto Technion de Israel - de 100 años de antigüedad - en Haifa. También es profesor en la Universidad del Estado de Iowa y socio del Laboratorio Ames, del Departamento de Energía de los Estados Unidos, ubicado en la universidad y dedicado a la investigación de soluciones de problemas relativos  a la energía a través de ciencias de ingeniería, química, materiales, matemáticas y físicas.

El Primer Ministro Benjamin Netanyahu se comunicó con Shechtman para felicitarlo, luego del anuncio. "Todo israelí se siente feliz hoy y, cada judío en el mundo, orgulloso", dijo el Premier al científico, según se informa.

El Ministro de Educación y Presidente del Consejo de Educación Superior, Gideon Saar, se sumó a los elogios: "Sus logros de investigación son una fuente de gran orgullo para el sistema de educación superior y para todo el Estado de Israel".

"La lucha por la verdad"

Shechtman, actualmente de 70 años, describió que los cuasi - cristales se asemejan a "fascinantes mosaicos del mundo árabe, reproducidos al nivel de los átomos". Esto se refiere al revestimiento en azulejos con patrones cuasi-cristalinos hallados en dos mezquitas medievales.

Encontrados, con mayor frecuencia, en aleaciones de aluminio, los cuasi-cristales se caracterizan por patrones regulares pero no repetidos. Antes que el profesor israelí descubriera los cuasi-cristales en 1982, se creía que, los patrones en cristales de los átomos, se repetían a sí mismos.

Shechtman, quien también ganó el Premio Wolf en Física en 1999 y el Premio Israel en Física en 1998, en un comienzo fue ridiculizado por sus afirmaciones acerca de los cuasi-cristales por parte de la comunidad científica mundial. Sin embargo, continuó con su investigación.

Sus nuevos conocimientos llegaron a ser bien respetados y tuvieron amplias implicancias científicas y prácticas, de acuerdo al Comité Nobel de Química, ya que la singular estructura de estas partículas podría ayudar a realizar mejores sartenes, luces LED y motores diesel.