Un equipo de investigación del Instituto Weizmann de Ciencia ha desarrollado una tecnología solar para reducir las emisiones de dióxido de carbono causadas por la quema de lignito. La nueva iniciativa ya ha sido puesta en marcha por la subsidiaria israelí de una compañía australiana que ha adquirido una licencia de exclusividad mundial para la utilización de la tecnología solar de Yeda, el brazo del Instituto Weizmann encargado de la transferencia de la tecnología.
La tecnología del Weizmann hace uso de energía solar concentrada para poder disociar el dióxido de carbono (CO2) en monóxido de carbono (CO) y oxígeno (O2). Este método desarrollado en el Instituto Weizmann por el Prof. Jacob Karni, también permite disociar agua (H2O) en hidrógeno (H2) y oxígeno (O2), al mismo tiempo que el CO2 es desintegrado.
El monóxido de carbono (CO2), o la mezcla de este con hidrógeno, conocida como gas de síntesis, puede ser utilizado como combustible gaseoso, por ejemplo, en plantas de energía, o ser convertido en combustible líquido, tal como metanol, que puede ser almacenado, transportado o utilizado como combustible para vehículos de motor.
El método ha demostrado tener éxito en pruebas de laboratorio. La compañía dueña de la licencia ya ha comenzado a construir un reactor solar para la conversión de CO2 a escala industrial. Parte del desarrollo de esta tecnología está siendo desarrollada en colaboración con el Instituto Canadiense de la Energía y la Investigación Aplicada en el seno del Instituto Weizmann de Ciencia.
Se espera, por ejemplo, que la nueva iniciativa israelí – australiana ayude a aprovechar los vastos recursos de lignito en el Estado de Victoria, en el sureste de Australia, cuyo uso ha sido limitado hasta ahora por la alta emisión de CO2 de este tipo de carbón. La posibilidad de convertir de manera limpia y eficiente, el CO2 en combustible volverá el lignito en una fuente de combustible ecológico.
Fuente: Revista Agua y Medio Ambiente. Tercera Edición.