Праздник отмечает дату, когда для жертвоприношения в иерусалимском Храме приносили пшеницу и другие плоды нового урожая. В дни, когда существовал Храм, Шавуот являлся также праздником паломничества, и сегодня по традиции для многих израильтян это период путешествий по стране. С сельскохозяйственными традициями праздника связано и его превращение в Израиле в "фестиваль молочных продуктов" и блюд из молока.

 

Традиция утверждает, что именно в этот день еврейский народ получил на горе Синай божественный Закон - Тору, был спасен младенец Моисей, родился и умер царь Давид. На Шавуот в синагогах читаются праздничные молитвы, а сами здания украшаются травами, цветами и даже деревьями в кадках.

В субботу вечером, 11 июня, после праздничных вечерних молитв и трапезы, многие израильтяне следуют обычаю бодрствовать всю ночь, изучая религиозные тексты, чтобы затем произнести утренние молитвы в самое ранее разрешенное традицией время ("тикун лель Шавуот") - символизируя тем самым энтузиазм еврейского народа при обретении Торы. В Иерусалиме существует широко распространенный обычай приходить в эту ночь к Западной стене (Стене Плача) и оставаться там до утренних молитв, которые часто сопровождаются танцами и пением.

Поскольку в годичном цикле чтения Торы на Шавуот выпадает чтение свитка Рут, рассказывающего о присоединении моавитянки Рут к народу Израиля, Шавуот считается также и праздником "геров" - неевреев, принявших на себя бремя заповедей иудаизма.