Uniunea Europeană a reacționat ferm după ce liderul iranian Rouhani a numit Israelul o „tumoare canceroasă” creată de statele occidentale cu scopul de a-și atinge interesele în Orientul Mijlociu:
„Remarcile Președintelui Rouhani, de a pune la îndoială caracterul legitim al Israelului sunt complet inacceptabile. Sunt, de asemenea, incompatibile cu nevoia de a aborda disputele internaționale prin intermediul dialogului și a legislației internaționale. Uniunea Europeană reiterează angajamentul său fundamental privind securitatea Israelului dar și în ceea ce privește amenințările prezente dar și cele emergente, din regiune”.
De asemenea, Austria, prin vocea Cancelarului Sebastian Kurz, a condamnat afirmațiile lui Rouhani.
Premierul Benjamin Netanyahu a comentat declarațiile calomnioase ale Președintelui iranian Rouhani, care a clasificat Israelul drept „o tumoare canceroasă”: „Israelul știe foarte bine cum să se apere în fața regimului criminal iranian. Calomniile lui Rouhani, care face apel la distrugerea Israelului, justifică încă o dată de ce națiunile lumii trebuie să se alăture sancțiunilor împotriva regimului terorist Iranian care le amenință.”
În timpul discursului său din cadrul Conferinței internaționale a Unității Islamice, de sâmbătă, 24 noiembrie, liderul iranian a folosit cuvinte grele la adresa statului evreu, afirmând că „unul dintre rezultatele de rău augur ale celui de al Doilea Război Mondial a fost apariția unei tumori canceroase în regiune”, referindu-se la Israel drept un „regim fals”. Rouhani a folosit astfel ocazia pentru a îndemna națiunile islamice «să-și unească forțele împotriva sionismului și a Statelor Unite», exprimându-și convingerea că o astfel de mobilizare ar duce la înfrângerea lor. „Avem fie opțiunea de a intinde covorul roșu pentru criminali, fie cea de a rezista împotriva nedreptății și de a rămâne fideli Profetului, Coranului și islamului nostru,” a mai declarat Rouhani.
Nu este pentru prima dată când Israelul este numit „cancerul” regiunii, această formulare fiind una frecventă, adoptată de Iran. A fost invocată inițial de liderul suprem Ayatollahul Ali Kamenei pe 21 februarie 2017. Și fostul președinte iranian Rafsanjani a declarat pe 14 decembrie 2001 că Israelul ar putea fi șters de pe harta lumii cu o singură bombă nucleară.