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Le lac
de Tibériade (Kinnéreth), niché entre les monts de Galilée et le
Golan, se trouve à 212 m au-dessous du niveau de la mer. Avec ses 8 km de
large et 21 km de long, c'est le plus grand lac du pays et son réservoir
d'eau douce le plus important. On trouve le long des rives du Kinnéreth,
des sites historiques et religieux ainsi que d'importantes communautés
agricoles, des entreprises de pêche et des services touristiques.
La vallée
du Jourdain et l'Arava longeant tout l'est du pays, font partie de
la grande faille syro-africaine qui a fendu la croûte terrestre il y a des
millions d'années. Au nord, cette région est très fertile alors qu'elle est
semi-aride au sud. L'agriculture, la pêche, l'industrie légère et le
tourisme en sont les principales ressources.
Le Jourdain coule
du nord au sud dans cette faille et descend d'environ 700 mètres dans sa
course de 300 kilomètres. Nourri par les torrents du mont Hermon, le fleuve
traverse la fertile vallée du Houleh, le lac de Tibériade et la vallée du
Jourdain avant de se jeter dans la mer Morte. Gonflé par les pluies
d'hiver, il est la plupart du temps assez étroit et peu profond.
L'Arava, la région de savane d'Israël, commence au sud de la mer
Morte et s'étend jusqu'au golfe d'Eilat. L'adaptation de techniques très
avancées de culture aux conditions climatiques - il tombe en moyenne
moins de 25 mm de précipitations annuelles et les températures atteignent
40°C en été - permet la production hors saison de primeurs, fruits et
légumes destinés surtout à l'exportation. Les eaux d'un bleu pur du golfe
d'Eilat subtropical, sont réputées pour leurs coraux spectaculaires et leur
flore et faune sous-marin
es
.
La mer Morte, le point le plus bas du globe terrestre, à environ 400 mètres
au-dessous du niveau de la mer, se trouve à l'extrémité sud de la vallée du
Jourdain. Ses eaux, dotées des degrés de salinité et de densité les plus
élevés au monde, contiennent de la potasse, du magnésium et du brome, ainsi
que divers sels de table et sels industr
iels .
e annuel d'abaissement du niveau de la mer Morte s'est
accéléré ces dernières années par suite d’un taux d’évaporation très élevé
(1,6 mètre par an) et des vastes travaux de dérivation menés par Israël et
la Jordanie qui ont réduit de 75 % environ le flot approvisionnant la mer
Morte. Le niveau de la mer a diminué d’environ 10,6 mètres depuis 1960. Un
projet de canal et de canalisations reliant la mer Morte à la Méditerranée,
qui pourrait ramener la mer Morte à ses dimensions et à son niveau naturel,
est à l'étude.
Climat
L e
clim at d'Israël, de tempéré à
tropical, se caractérise par un fort ensoleillement. Deux saisons
principales prédominent : une période d'hiver pluvieuse, de novembre à mai,
et un été chaud durant les six mois suivants. Les précipitations sont
relativement abondantes dans le nord et le centre du pays, bien moindres
dans le nord du Néguev et pratiquement insignifiantes dans la région sud.
Les conditions régionales varient considérablement avec des étés humides et
des hivers doux sur la côte ; des étés secs et modérément froids dans les
régions montagneuses ; des étés secs et chauds et des hivers agréables dans
la vallée du Jourdain ; et des conditions semi-désertiques tout au long de
l'année dans le Néguev. Les écarts de température peuvent être très marqués
: chutes de neige occasionnelles dans les régions montagneuses et périodes
de canicule avec des vents secs et chauds, surtout au printemps et à
l'automne.
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