Los restos de una gran iglesia de la época bizantina se ha descubierto en un camino aún más antiguo en la entrada de Abu Ghosh, un pueblo en las colinas justo al lado de la carretera Jerusalén-Tel Aviv.La temporada de excavación actual desenterró una iglesia que mide alrededor de 16 m de longitud. La iglesia contaba con una gran capilla lateral, de 6.5 por 3.5 metros de superficie, con un piso de piedra de mosaico blanco. Una pila bautismal en la forma de un trébol de cuatro hojas, símbolo de la cruz, se instaló en la esquina noreste de la capilla, dice la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Fragmentos de yeso de color rojo que se encuentran esparcidos por los escombros de todo el edificio indican que las paredes de la iglesia habían sido decoradas con frescos, añade el IAA. El sitio tenía una fuente de agua - el "filtro de primavera Ain Naqa'a”.
Habitaciones que pueden haber servido como cuartos de vivienda y bodegas se descubrieron justo al oeste de la iglesia.
Entre otros hallazgos en el sitio están lámparas de aceite, monedas, vasos de vidrio, fragmentos de mármol, y conchas madre-de-perla.
Como tantos hallazgos arqueológicos en Israel, éste fue hecho por la Compañía Nacional de Vías, en este caso, mientras ampliaban la autopista Tel Aviv-Jerusalén. La compañía también está financiando la excavación por el IAA, encabezada por Annette Nagar.
"La estación de carretera y su iglesia fueron construidas en la época bizantina junto al antiguo camino que conducía entre Jerusalén y la llanura costera," dijo Nagar, en un comunicado. "Esta estación de carretera dejó de ser utilizada al final de la época bizantina, aunque el camino al lado del que fue construido fue renovado y continuó en uso hasta tiempos modernos ", añadió.
Ese camino aparentemente se remonta a la época romana, y posiblemente antes. Otros numerosos asentamientos y estaciones al borde del camino se han descubierto en el pasado, señala Nagar, incluyendo el mismo Abu Ghosh y en Emaús, al oeste de Jerusalén, donde se supone que Jesús reapareció después de la resurrección.
El sitio será cubierto de nuevo por el bien de su preservación, dice el IAA.