Un oasis desierto experimental en Israel está probando un nuevo sistema de Nanofiltración de energía solar que desaliniza agua para cultivos africanos.
Por Rivka Borochov
Esta plantación están siendo cultivada con agua desalinizada de energía
Mientras que IDE está incursionando cada vez más para ser amigable con el medio ambiente y económicamente viable--su nueva planta en China, por ejemplo, funciona con residuos de calor producido por una planta de energía--hay todavía mucho por hacer para que las tecnologías de desalinización sean accesibles para los ciudadanos más necesitados del mundo, especialmente en lugares interiores en Oriente Medio y África.
Gracias al financiamiento del filántropo suizo Samuel Josefowitz, se ha desarrollado un nuevo modelo para desalinizar agua en regiones pobres como África en Israel. Josefowitz eligió a Israel por tener experiencia comprobada en soluciones de agua.
Y el resultado es un nuevo tipo de oasis desierto alimentado por el sol. Una unidad completa del sistema utiliza energía solar, a una fracción de lo que se utiliza en otros modelos actuales, para alimentar las bombas de una unidad de desalinización que puede crear agua limpia, así como las aguas residuales para cultivos secundarios (generalmente crecido como fuente subsidiaria de alimentos para el consumo doméstico).
Regado con calcio y magnesio?
Esta innovación está ejecutándose en un sitio de prueba cerca de Hatzeva en el Valle de Arava de Israel, al sur del mar muerto. Esta cuenca es muy seca, y actualmente utiliza agua salobre subterránea de los acuíferos. En el sitio de prueba, los investigadores se centraron en aumentar la eficiencia por lo que se necesitaría menos paneles solares para impulsar el sistema de desalinización, que puede ejecutarse en distintas salinidades de agua y así nutrir diferentes tipos de cultivos.
La nueva planta se basa en las membranas de nanofiltración especial que revuelven el agua de riego de alto valor y permite que el gerente de planta pueda decidir que minerales deben permanecer en el agua y cuales deben eliminarse. Normalmente, los filtros de desalinización inespecífica quitan todos los minerales, que luego deben ser repuestos dependiendo de la necesidad final.
De acuerdo con los investigadores, la membrana especial les permite ahorrar energía en el bombeo, mientras que permite retener en el agua los minerales esenciales para apoyar los cultivos de riego.
“La Osmosis inversa se basa en las membranas, y en este caso estamos usando nanofilters, que [realizar] 'flojos' de osmosis inversa, y se utiliza menos energía en el proceso, "dice Rami Messalem (http://w3.bgu.ac.il/ziwr/faculty/messalem/index.htm), uno de los principales investigadores del proyecto. Ha estado en el área de investigación de membrana de desalación desde la década de 1960.
Rami Messalem de la Universidad Ben-Gurion ha estado investigando las membranas de desalinización desde la década de 1960.
Ya se está produciendo agua para cultivos--y una abundancia de agua salobre que puede alimentar a las plantas amantes de la sal como la remolacha o se puede utilizar en la acuicultura de peces ornamentales - la planta piloto está lista para escalar, dice Messalem. Ha seleccionado un sitio de 2.5 acres que servirá como una planta piloto mayor, así como un centro de capacitación para los miles de personas de las naciones pobres que viajan a Israel para aprender acerca de los métodos agrícolas exitosos.
Construido para las sociedades que más lo necesitan
Hasta ahora, las plantas de desalinización han sido costosas para las Naciones menos desarrolladas. Porque utilizan una gran cantidad de electricidad para funcionar y deben ser construidas cerca de la red--generalmente lejos de donde se encuentran las granjas (que componen una gran proporción de la agricultura de los países en desarrollo).
La nueva solución israelí creada por Messalem y Andrea Ghermandi del Instituto Zuckerberg para investigación de agua en la Universidad Ben-Gurion, Rivka Offenbach y Shabtai Cohen de R&D Central de Arava, es un oasis de ingeniería para desalación solar y agricultura de las tierras áridas.
“La creciente demanda global de alimentos y la competencia por recursos entre sectores económicos obligan a futuros sistemas agrícolas a ser más eficientes en el uso de los recursos naturales como tierra y agua, "dijo Ghermandi.
Hasta ahora los resultados experimentales han sido sumamente prometedores. El agua desalinizado permite a los agricultores a usar el 25 % menos de agua y fertilizantes. En otras pruebas, el agua tratada no afectó la tasa de crecimiento y densidades del rendimiento. El informe de los investigadores reporto que aumentaron los rendimientos de sorgo y mijo.
Los investigadores buscan una inversión de medio millón de dólares adicional para impulsar su nueva planta piloto. El objetivo es construir plantas a medida basadas en las necesidades específicas de las poblaciones frente a la inseguridad alimentaria.
“El avance fue hacer el sistema más económico, y que se ha utilizado Nanofiltración inteligentemente. Necesita menos energía, y podemos usar energía solar. Nuestro sistema es compatible con electricidad pero se basa en la premisa de que puede utilizarse en los países pobres, en lugares donde no tiene una fuente de electricidad – como un sistema independiente, "concluye Messalem.