El Mar de Galilea: Lugar perfecto para la peregrinación Cristiana
Jesús de Nazaret se crió en la vasta área verde próxima al Mar de Galilea. Los visitantes de nuestra época pueden ver los lugares donde su ministerio floreció.
Por Avigayil Kadesh
“Y Jesús estuvo en toda Galilea enseñando en sus sinagogas, y predicando el evangelio del reino, y sanando toda enfermedad y toda dolencia en el pueblo” Mateo 4:23.
El Mar de Galilea, conocido por los israelíes como el Lago Kinneret, se encuentra en la antigua vía Maris que unía Egipto con los imperios del norte. Su ubicación estratégica y excelente pesca hacían de los alrededores del lago un lugar popular para griegos, hasmoneos y para el asentamiento romano. Y porque Jesús de Nazaret creció en esta zona, su ministerio giraba en torno al Mar de Galilea.
Los evangelios de Marcos, Mateo y Lucas describen que Jesús reclutó a los pescadores de Galilea Simón y su hermano Andrés y también a los hermanos Juan y Santiago como apóstoles. Su famoso sermón en la montaña se cree fue realizado desde una colina con vista al lago, y esta es también la masa de agua sobre la cual el evangelio dice que él caminó. El milagro de los panes y los pescados tuvo lugar en sus orillas.
El camino del Evangelio fue inaugurado en Noviembre del 2011 Foto cortesía del Ministerio de Turismo de Israel
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Es por eso que, desde los tiempos del Imperio bizantino, el Mar de Galilea y sus alrededores han atraído a incontables peregrinos cristianos. Hoy en día, los turistas cristianos representan al menos el 65 por ciento del turismo que llega a Israel. Y en la región del Mar de Galilea, hay mucho más que nunca antes para enlazar a los creyentes modernos con los orígenes del cristianismo.
Caminando sobre las aguas
El Mar de Galilea es en sí mismo un gran atractivo turístico cristiano, porque aquí es donde Jesús se dice caminó sobre el agua (Juan 6:19-21) calmó una tormenta (Mateo 8:23-26) y mostró a los discípulos pescas milagrosas (Lucas 5:1-8; Juan 21:1-6). Varias compañías de turismo ofrecen paseos en barco con temática cristiana, y hay incluso un tour cristiano "Caminando sobre las aguas" alrededor del lago.
Hablando de caminar, el Ministerio de Turismo de Israel y Keren Kayemet Le Israel-Fondo Nacional Judío inauguraron el Camino del Evangelio a un costo de
$3.000.000 en noviembre de 2011 a lo largo de los senderos que se cree que Jesús caminó desde su casa de la infancia en Nazaret al futuro centro de su ministerio en Capernaum (Kfar Najum, en hebreo) en la orilla noroeste del Mar de Galilea. Los senderos señalizados y caminos de la ruta de 62 kilómetros, la cual inicia en el Monte del Precipicio cerca de Nazaret, se puede recorrer a pie, en bicicleta o en carro.
Sin confundirlo con el Camino del Evangelio (aunque hay necesariamente cierta relación), el ecológicamente enfocado Camino de Jesús, fue terminado en febrero del 2008 por iniciativa del pionero de la industria mochilera / alberguista israelí Maoz Inon. La ruta se extiende 65 kilómetros, a partir de Nazaret a unos veinticinco kilómetros del mar de Galilea, pasando por el Parque Nacional Zippori, Caná, el moshav Ilaniya, el kibbutz Lavi, Karnei Jittin, Nebi Shu'eib, el Parque Nacional Arbel, Migdal, el "Museo del Barco de Jesús" en el kibutz Ginosar (donde se exhibe un barco sacado del Mar de Galilea de 2.000 años de antigüedad), Tabgha, Monte de las Bienaventuranzas y Capernaum.
Iglesia de Capernaum construida sobre la antigua casa de San Pedro
Foto por Mordagan para el Ministerio de Turismo de Israel
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Parque Nacional de Capernaum
El antiguo pueblo de Capernaum - a veces llamado "la aldea de Jesús" - estaba en ruinas hasta que fue descubierto en 1838 por un explorador norteamericano. Excavaciones arqueológicas subsiguientes descubrieron las antiguas instalaciones de una iglesia y una sinagoga.
En 1968, los franciscanos restauraron estos lugares y también revelaron una casa que pudo haber sido habitada por el apóstol Pedro y que sirviera como lugar de reunión para los primeros cristianos, a juzgar por los muchos fragmentos de yeso que allí encontraron con símbolos cristianos y las inscripciones con los nombres de Jesús, Simón y Pedro.
Una gran iglesia octagonal fue construida alrededor de la casa de San Pedro, que presentaba un piso de mosaico, y en los años 1990 los franciscanos construyeron una iglesia moderna encima de estas ruinas. Tiene un suelo de cristal en el medio para que los visitantes puedan ver la iglesia original que yace debajo.
Es posible caminar por el Parque Nacional Capernaum a través del camino de Jesús o del camino del evangelio, o por un paseo de tres kilómetros a lo largo del Mar de Galilea. Un muelle construido por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel cerca del sitio de las antigüedades permite a los turistas navegar a Capernaum desde Tiberíades y Ein Gev.
Los peregrinos pueden pasear entre las plantas naturales y domesticas del parque, como el azufaifo espinas de Cristo, considerado la especie de planta con la que se elaboró la corona de espinas que Jesús fue obligado a llevar durante la crucifixión.
Tabgha
Iglesia de la Multiplicación de los panes y los peces en Tabgha
Foto cortesía del Ministerio de Turismo de Israel
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Tabgha (la palabra es una asimilación árabe del nombre griego Heptapegon, o Siete manantiales - Ein Sheva en hebreo) está en la exuberante costa norte del Mar de Galilea, así que no es difícil imaginar por qué a los cristianos del período Bizantino temprano le pareció un lugar atractivo para vivir y para conmemorar el ministerio de Jesús y los milagros que se le atribuyen aquí. El edificio más antiguo encontrado en Tabgha, desde el siglo IV d. C., fue una vez una pequeña capilla - tal vez el santuario descrito en el siglo IV por el peregrino español Egeria.
El fructífero jardín de Tabgha es tradicionalmente aceptado como el lugar donde Jesús dio de comer a 5.000 personas con cinco panes y dos peces, como se describe en Mateo 14: 13-21. Por consiguiente se construyó aquí la Iglesia de la Multiplicación de los Panes y los Peces en el siglo V, así como la Iglesia del Primado de San Pedro (donde se dice que Jesús se apareció a sus discípulos después de la resurrección) y varios otros monasterios, iglesias y santuarios del período Bizantino.
El monasterio y la iglesia de Tabgha fueron destruidos en el siglo VII, probablemente durante la conquista árabe del país, y enterrado bajo una gruesa capa de lodo y piedras. En los años 1980, después de una excavación, la iglesia y porciones de sus suelos de mosaico originales fueron restaurados. Uno de los mosaicos representa una cesta de pan flanqueada por dos peces, y se trasladó delante del altar. La iglesia pertenece a la orden de los benedictinos y está abierta a los visitantes.
Parque Nacional Kursi
Kursi, al este del Mar de Galilea, en la desembocadura de un río que desciende de las alturas del Golán, es tradicionalmente el lugar donde Jesús curó a dos hombres poseídos por demonios, como se describe en Mateo 8:28-33. Un enorme monasterio del siglo VI e iglesias construidas allí para conmemorar el milagro se escondían en ruinas hasta que la construcción de carreteras a principios de los años 1970 inesperadamente las expuso al mundo moderno. El gobierno Israelí excavó el lugar y lo convirtió en un parque nacional.
La Autoridad de Antigüedades de Israel descubrió evidencia de que el monasterio fue una vez un muy atareado centro de actividad de peregrinaje. Un camino pavimentado conducía desde el monasterio a un pequeño puerto donde los peregrinos cristianos llegaban en barcos, y otro camino pavimentado conducía desde la entrada del monasterio a una gran plaza delante de la iglesia en el centro del complejo.
Al sur de la iglesia había una capilla con pavimentación de mosaicos sobre una cripta que contiene tumbas de los monjes que habían servido en el monasterio. El complejo tenía al parecer viviendas para monjes y alojamiento durante la noche para los peregrinos también. Toda la estructura fue abandonada después de un devastador terremoto en el siglo VIII.
Monte de las Bienaventuranzas, el Monte Arbel, el Monte Tabor
El Monte de las Bienaventuranzas, en una pequeña colina cerca de Tabgha, es el lugar donde se cree que Jesús dio el sermón de la montaña ("Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos…”)
La octogonal iglesia de las bienaventuranzas (para simbolizar las ocho bienaventuranzas como se describe en Mateo 5:3-11), diseñada por el arquitecto Antonio Barluzzi, fue construida por las hermanas franciscanas en 1938 en la cima de la colina. Las paredes inferiores del edificio tienen un revestimiento en mármol, y un mosaico de oro corona el interior de su cúpula. El Papa Pablo VI dejó su manto para su exposición permanente en la iglesia después de su peregrinación en 1964.
Monte de las Bienaventuranzas.
Foto cortesía del Ministerio de Turismo de Israel
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En el Monte de las Bienaventuranzas, los católicos se reunieron para observar la misa celebrada por el Papa Juan Pablo II cerca de allí durante su visita a Israel en marzo de 2000.
El Monte Arbel, situado cerca de la orilla occidental del Mar de Galilea, se eleva sobre la antigua Magdala, hogar de María Magdalena. Arbel tiene una historia larga y sangrienta. Es mencionado por el profeta Oseas (Oseas 10:14) como el lugar donde los invasores asirios masacraron muchos israelitas, forzándolos a lanzarse de la montaña. El historiador romano Flavio Josefo menciona que un general seléucida ejecutó a mucha gente en Arbel, y en el 39 a. C., Herodes el Grande mató a muchos de sus oponentes en el Monte Arbel al llenar de humo las cuevas en las que se refugiaron.
Desde los tiempos de los Hasmonos a los primeros tiempos cristianos, la ciudad judía de Arbela estaba encima de la montaña y sirvió como el centro industrial de confección de lino. Hoy en día un moshav (granja cooperativa) llamado Arbel se ha establecido allí, junto a la zona arqueológica de una sinagoga de finales del siglo III en el borde de la montaña y el Parque Nacional de Arbel.
El Monte Arbel es un destino popular de senderismo, pero es posible también llegar en auto hasta la parte trasera de la montaña de moshav Arbel y luego ya sea manejar o caminar la corta distancia que hay hacia la cresta, con una excelente vista del mar de Galilea y el Monte Tabor hacia el sur.
El Monte Tabor (o Tavor), a 1.900 metros sobre el nivel del mar, ofrece vistas a las montañas de Gilboa hacia el este, las Montañas Carmel al oeste y los Altos del Golán en el norte. Eso es lo que lo hacía un mirador perfecto para los judíos antiguos para encender los faros que anunciaban el avistamiento de la luna nueva de cada mes.
Vista aérea de la Iglesia de la Transfiguración
Foto por Mordagan para el Ministerio del Turismo de Israel
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Esta montaña es considerada por los cristianos como el lugar de la transfiguración, cuando de acuerdo con los Evangelios de Marcos, Mateo y Lucas, Jesús tomó a los discípulos Pedro, Santiago y Juan a ver una aparición de Moisés y Elías. Santuarios del siglo V estuvieron una vez aquí. En tiempos modernos, la Iglesia de la Transfiguración fue construida a inicios del siglo 20, con un ala ortodoxa oriental y un ala católica romana, así como un monasterio.
Iglesia de la Transfiguración, Monte Tabor
Foto por Mordagan para el Ministerio de Turismo de Israel
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El Monte Tabor es parte del Camino Nacional de Israel y también hay muchas rutas de ciclismo sobre y alrededor de la montaña. Los ciclistas pueden pasar la noche en la Casa de los ciclistas HooHa en la aldea cercana de Kfar Tavor. Los turistas pueden degustar los vinos en la Bodega Tabor, o hacer su propia pastelería de almendras dulces en el Museo y fábrica del Mazapán.
El pozo de María y Nazaret
La ciudad de Nazaret de 2.000 años de antigüedad, con sus iglesias y 30 monasterios, es un punto culminante de los viajes de cristianos a Israel. Eso es porque la ciudad que está a unos catorce kilómetros al oeste del Monte Tabor es donde más probablemente se crió Jesús. La frase "Jesús de Nazaret" aparece 17 veces en las escrituras cristianas.
El símbolo oficial de Nazaret es el Pozo de María. Según la tradición cristiana, es aquí donde María solía bañar al joven Jesús y lavara sus ropas, y de donde Jesús traía agua. Musulmanes y cristianos consideran que el pozo y el agua contienen propiedades curativas inusuales.
El pozo de María en Nazaret. Foto cortesía del Ministerio de Turismo de Israel
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El Pozo de María es la pieza central de la Plaza del Manantial, que fue renovada en el marco de las celebraciones del milenio en el 2000. En ese momento, los arqueólogos descubrieron los restos de túneles y piscinas de diferentes épocas, que ahora están descritos en una exposición en el ayuntamiento. La forma actual del pozo se basa en las fotografías tomadas por peregrinos cristianos en el siglo XIX.
Unos 30 metros al sur de la Plaza del Manantial, sobre el mismo manantial que suministra la fuente, está la iglesia de San Gabriel de la Anunciación. La tradición griega ortodoxa sostiene que este es el lugar donde el ángel Gabriel le reveló a María que ella daría a luz a Jesús.
Muy cerca de allí se encuentra la Basílica de la Anunciación encima de la gruta donde los católicos romanos creen José y María vivieron y donde María recibió el anuncio del ángel. El edificio actual fue construido sobre las ruinas de iglesias que datan de tiempos Bizantinos (324-634 d. C.) y Cruzados (1095-1291), algunas de las cuales aún son visibles. Un complejo comercial de $ 24 millones en construcción está previsto a incluir un hotel de 186 habitaciones con un restaurante en la azotea con vistas a la Basílica.
El Centro Internacional María de Nazaret fue inaugurado en 2010 por la Comunidad Chemin Neuf, y ofrece un recorrido audiovisual (en varios idiomas) de la vida de la Virgen María y las raíces marianas del cristianismo.
El Convento Hermanas de Nazaret, ofrece recorridos subterráneos de antiguas tumbas, columnas y casas que posiblemente datan de la época romana en Tierra Santa, que comenzó alrededor del 37 a. C., y prolongó hasta la conquista bizantina. Hay un pequeño museo que exhibe viejas monedas y cerámica, un patio cerrado y habitaciones.
Otros sitios de interés cristiano en Nazaret son la Iglesia de San José, construida sobre las ruinas de los edificios agrícolas donde se cree que el taller de carpintería de José estaba ubicado, y la Iglesia Sinagoga de la era de los Cruzados, junto a la Iglesia católica griega en el centro del antiguo mercado. Según la tradición, esta fue una vez la sinagoga donde Jesús oraba y predicaba.
El Monte del Precipicio (oficialmente Monte Kedumim), en la entrada a la ciudad en dirección desde Afula, es tradicionalmente donde los ciudadanos de Nazaret llevaron a Jesús después de que se declaró el Mesías. Los restos de un convento bizantino que más tarde se estableció allí están abiertos para los visitantes a explorar.
Zippori, Bethsaida
La ciudad de Séforis, o Zippori en hebreo, fue una importante ciudad judía de la Galilea, hogar de muchos sabios y eruditos. Situada a pocos kilómetros de Nazaret, fue construida durante la vida de Jesús así que es muy posible que él y su padre carpintero tuvieron una mano en su construcción. Los cristianos y los judíos vivían juntos en Zippori desde el siglo V a. C. en adelante.
Los cruzados creían que Ana y Joaquín, padres de María la madre de Jesús, vivían en Zippori. Ellos construyeron la iglesia de Santa Ana aquí y también una fortaleza que fue luego reconstruida en el siglo 18 por el gobernante beduino de la Galilea.
Un paseo por el Parque Nacional de Zippori incluye muchas ruinas parcialmente restauradas: un teatro romano de 4,500 asientos, un cuarto residencial de la era talmúdica, sinagogas y otras estructuras con algunos de los pisos de mosaico más importantes en Israel, sobre todo la famosa "Mona Lisa de Galilea " y el mosaico del Nilo Occidental del siglo V d. C.
Piso de una Sinagoga en Zippori
Foto por Mordagan para el Ministerio de Turismo de Israel
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Los visitantes también podrán ver los restos de un sistema de agua subterránea del primer siglo d. C., de 250 metros de largo que tenía una capacidad de 5.000 metros cúbicos del preciado líquido.
Betsaida (Beit Tsaida en hebreo), el lugar de nacimiento de los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe, se menciona en las escrituras cristianas como un lugar donde Jesús realizó varios milagros. Un poco al norte del Mar de Galilea, Betsaida es un sitio arqueológico activo excavado por primera vez en 1987.
Debajo de la aldea de pescadores del primer siglo de los tiempos de Jesús, arqueólogos descubrieron las ruinas de una antigua ciudad que data de la Edad del Hierro, aproximadamente del siglo 10 a. C. Los espectaculares hallazgos aquí incluyen los restos de un palacio y la más grande y mejor conservada puerta de entrada a la ciudad jamás descubierta en Israel.
La casa excavada de un viticultor en Bethsaida Foto cortesía del Ministerio de Turismo de Israel
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Yardenit
Aquí, donde el río Jordán fluye desde el Mar de Galilea hacia el sur hasta el Mar Muerto, se cree que Jesús fue bautizado por Juan el Bautista ("Yardenit" es el diminutivo del nombre del río Jordán, en hebreo).
Abierto todos los días de forma gratuita, Yardenit es donde a menudo se pueden ver grupos de peregrinos cristianos de pie en el agua vestidos de blanco a la espera de recibir las bendiciones de su párroco o ministro.
Cerca al kibbutz Kinneret hay un centro de visitantes que incluye un lugar para alquilar o comprar túnicas blancas, una tienda de souvenirs, comida, duchas y vestidores. Se puede llegar a varias piscinas bautismales siguiendo la pared de Nueva Vida creada por un artista armenio de Jerusalén, que representa la cuenta del Evangelio de Marcos (1:9-11) acerca del bautismo original.
Hamat Gader
Cerca de Tabgha, a unos ocho kilómetros al sureste del Mar de Galilea, en la confluencia de los ríos Jordán y Yarmuk, está el manantial de aguas cálidas Hamat Gader. Es una de las atracciones más populares de Israel, y muchos peregrinos cristianos vienen aquí para experimentar lo que era un gran complejo romano en tiempos de Jesús. Los investigadores creen que Jesús y sus seguidores frecuentaban estos manantiales termo-minerales que mantienen una temperatura constante de 42 grados.
Entre las otras atracciones en Hamat Gader están una sinagoga antigua con piso de mosaico hermoso, 40 acres de parque tropical con escenarios cubiertos al aire libre, restaurantes, y uno de los mayores parques de cocodrilos en el Oriente Medio.
Caná
La aldea árabe de Kafr Kana de hoy en día, al noreste de Nazaret, fue identificada por el Vaticano en el siglo XVII como el Caná de la Galilea, donde se dice Jesús había convertido el agua en vino en las bodas de una pareja empobrecida. Esta fue la ciudad natal de Nataniel discípulo de Jesús de Caná, más tarde conocido como San Bartolomé.
En los períodos romanos y bizantino entre 1.000 y 2.000 años atrás, una gran comunidad judía vivía en Caná. En el período mameluco, unos 800 años atrás, la mayoría de los residentes de Kafr Kana eran cristianos, y hoy son casi todos musulmanes.
El sitio cristiano más importante del pueblo es la Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge, construida en el siglo XIX en el tradicional lugar del milagro del vino. Dentro de la iglesia hay dos de las seis tinajas de piedra que los seguidores griegos ortodoxos creen que Jesús utilizó en la realización del milagro.
Iglesia de San Jorge en Cana
Foto por Mordagan para el Ministerio de Turismo de Israel
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Otra referencia bíblica de Caná se encuentra en Juan 4:46, que menciona a Jesús visitando Caná en camino a curar al hijo de un funcionario real en Capernaum.
Debido a la historia de la conversión de agua en vino en una boda, el moderno Kafr Kana se ha convertido en un lugar popular para celebrar bodas o renovación de votos matrimoniales. Unos 200.000 turistas la visitan cada año. El centro de la localidad, que cuenta con varias iglesias, ha sido renovado con un paseo y pequeñas plazas.