Дослідники факультету біотехнології та харчової інженерії Техніона (Ізраїльського технологічного інституту) вилікували грибкову інфекцію за допомогою ґрунтових бактерій.Результати дослідження, проведеного студенткою факультету Мааян Луптон і доктором Аелет Орбах під керівництвом доцента Боаза Мізрахі, були нещодавно опубліковані в журналі Advanced Functional Materials.
Грибкові інфекції поширені по всій земній кулі і вражають як людей, так і самих різних тварин. Один з основних джерел таких інфекцій - Candida, дріжджовий грибок, постійно паразитує в тілі людини. Candida зазвичай нешкідлива, але при ненормальному функціонуванні організму, в якому живе грибок, він здатний безконтрольно розмножуватися, переростаючи в інфекційне захворювання. Більшість з нас переносять грибкову інфекцію як мінімум один раз в житті, і об'єкти поразки вкрай різноманітні - шкіра, м'які тканини, травна система або геніталії.
Частота грибкових інфекцій постійно зростає через старіння населення і, можливо, глобального потепління. Причиною інфекції може стати також вживання ліків, які пригнічують імунну систему, і підвищене використання антибіотиків широкого спектру дії, які, підриваючи природний бактеріальний баланс організму, побічно сприяють розмноженню Candida. Оральні протигрибкові препарати, які використовуються сьогодні, крім низької ефективності, мають до того ж цілим спектром побічних ефектів, таких як головний біль і висип, а в деяких випадках навіть здатні викликати отруєння, небезпечні для печінки і нирок. Крім того, вже виявлені штами Candida, стійкі до існуючих препаратів.
Ізраїльські дослідники вирішили перевірити можливість боротьби з кандидозом за допомогою бактерії сінної палички Bacillus subtilis, природною властивістю якої є виробництво і виділення інгібіторів розмноження грибків в рамках конкуренції за одні й ті ж поживні рослинні субстрати.
За словами Боаза Мізрахі, перші труднощі, з якою вони зіткнулися, полягала в необхідності розробити "транспортну систему", яка дозволила б доставляти бактерії на інфікований ділянку, не зашкодивши їх здатності розмножуватися і виділяти свої терапевтичні речовини. Для цього дослідники розробили унікальний гель, який знаходиться в рідкій формі в холодильнику і при кімнатній температурі (що дозволяє легко наносити його на шкіру), але твердне протягом декількох секунд після нанесення на шкіру (відео). Крім термочутливих полімерів, гель містить харчові речовини, які забезпечують життєздатність бактерій на шкірі.
Перевірка гелю на шкірі мишей, які страждають грибковою інфекцією, показала, що препарат проникає глибоко в шкіру, але не досягає кровоносних судин, забезпечуючи локалізацію терапевтичного ефекту. Потім клінічна ефективність препарату була продемонстрована на мишах, які страждають кандидозом. У контрольних групах, яких лікували гелем без бактерій або взагалі не лікували, інфекція продовжувала розвиватися, але група, оброблена бактеріальним гелем, показала швидке загоєння шкіри. Більш того, порівняння нового лікування з широко використовуваним сьогодні препаратом кетоконазолом продемонструвало перевагу гелю Техніона з точки зору як клінічного ефекту, так і загальної безпеки.
Крім розробки нового ефективного точкового методу доставки, дослідники продемонстрували нову модель терапевтичного лікування: мініатюрна фабрика, яка починає виробляти активну речовину тільки після досягнення наміченого "району дії". Стандартна фармацевтична модель полягає в тому, що ліки проходять через все тіло, внаслідок чого частково можуть бути зруйновані. Вчені сподіваються, що їх нова модель буде використовуватися в майбутньому для лікування ряду захворювань, включаючи псоріаз, акне, різні запалення і навіть рак.