Ціклаг згадується в Біблії кілька разів у зв'язку з майбутнім другим царем Ізраїлю - Давидом (в першій і другій книгах Царств). Відповідно до біблійної розповіді, Ахіша, цар Гата, дозволив Давиду знайти притулок в Ціклаґу, рятуючись від царя Шауля, і звідти Давид також відправився на помазання на царство в Хевроні. Біблійний Ціклаг був також місцем трагедії, коли кочівники-амалекітяне, вічний ворог єврейського народу, захопили місто, спалили його і повели жінок і дітей в рабство.
Розкопки, які почалися в 2015 році на об'єкті Хирбет а-Рай в передгір'ях Іудеї - між Кирьят-гатом і Лахіш - продовжилися в рамках співпраці професора Йосефа Гарфінкеля, керівника Інституту археології при Єврейському університеті в Єрусалимі, Саара Ганор (Ізраїльське Управління стародавностей) і докторів Кайла Кеймер і Джил Девіс з Університету Маккуорі. Розкопки фінансувалися спонсорами - Джоуї Сильвером з Єрусалиму, Ароном Леві з Нью-Джерсі, а також родиною Рот і Ісааком Вакіль з Сіднея. Розкопки тривали протягом семи сезонів і привели до розкриття великої території - близько 1000 кв.м., що і дозволило дослідникам ідентифікувати об'єкт як Ціклаг.
Сама назва "Ціклаг" незвично в лексиконі імен на Землі Ізраїлю, оскільки вона не є місцевою ханаансько-семітською. Це Филистимське ім'я, дане місту прийдешніми з Егейського моря. Оскільки Ціклаг грає настільки важливу роль в долі Давида, його неодноразово намагалися виявити - до сих пір було висунуто дванадцять різних версій місцезнаходження міста, серед них Тель-Халіф біля кібуца Лахав, Тель-Сірка в Західному Негеві, Тель-Шева та інші. Однак, на думку дослідників, жодне з цих місць не демонструє свідоцтв безперервного заселення як в филистимський період, так і під час правління царя Давида. В Хірбет а-Рай археологи виявили ознаки присутності людей в обидва цих критичних періоди.
Докази того, що об'єкт був заселений филистимлянами, відносяться до 12-11 століть до нашої ери - це просторі масивні кам'яні споруди з знахідками, типовими для филистимської цивілізації, а також жертовні закладки в фундамент будівель, зроблені заради успіху в будівництві, серед них чаші і масляна лампа. Також були виявлені кам'яні і металеві інструменти також були знайдені. Подібні знахідки цієї епохи були виявлені в минулому при розкопках в Ашдоді, Ашкелоні, Екрон і Гаті - головних містах філістимлян.
Відразу над залишками филистимського поселення знайшли докази існування села часів царя Давида (початку 10-го століття до нашої ери). Його існування закінчилося потужною пожежею, що знищила споруди. У різних кімнатах було знайдено близько ста керамічних судин, ідентичних тим, які були знайдені укріпленому місті Хирбет Кіяфа (він же біблійний Шаараїм) в передгір'ях Іудеї. Радіовуглецевий аналіз С-14 також визначив руїни Хирбет а-Рай як такі, що відносяться до періоду життя царя Давида.
Велика кількість збережених цілих посудин стало цікавим свідченням повсякденного життя за часів Давида. Під час розкопок було знайдено велику кількість глечиків різних розмірів для зберігання масла і вина. Також були виявлені глеки і миски, декоровані червоним кольором і відполіровані вручну - стиль, характерний для періоду правління другого царя Ізраїлю.
В результаті регіональних археологічних досліджень в передгір'ях Іудеї, якими керують професори Гарфинкель і Ганор, виникає історична картина заселення регіону на початку періоду Царств. Два об'єкти - Ціклаг і Шаараїм - розташовані на західному кордоні Ізраїльського царства. Вони обидва підносяться на стратегічних пагорбах з видом на основні шляхи з Філістіі в Юдею - Хирбет Кіяфа в долині Ела протистоїть залоги місту Гат, а Хирбет а-Рай - залоги Ашкелону. Це географічне протистояння відображено в біблійному плачі Давида по Шаулю і його синові Йонатана, полеглим в битві з филистимлянами: «Не повідомляйте в Гаті, не сповіщайте на вулицях Ашкелона, щоб не раділи дочки філістимлян».