«Професор Кімхі уособлює собою все, що характеризує лауреата премії Ізраїлю. Вона блискучий новатор, той, хто відкриває нові можливості і перекидає конвенціональне мислення», - так охарактеризував проф. Аді Кімхі з відділу молекулярної генетики наукового Інституту Вейцмана міністр освіти Ізраїлю Нафталі Беннет, оголосивши про те, що їй буде вручена Премія Ізраїлю за 2019 року в галузі природничих наук.
Проф. Кімхі отримала премію разом з іншими лауреатами на спеціальній церемонії, що завершила святкування Дня Незалежності Ізраїлю 9 травня цього року.
Наукова робота Аді Кімхі присвячена одному доленосному рішенню, з яким стикаються багато клітин в ході розвитку плоду і при різних захворюваннях: померти або не вмерти. «Кімхі - одна з піонерів в розшифровці механізму запрограмованої загибелі клітин у ссавців», - зазначив у своєму рішенні відбірковий комітет Премії Ізраїлю. «Вона розробила новаторські підходи до розшифровки цих складних процесів в клітинах людини, вплив яких на нормальний розвиток, а також ракові пухлини, має саме критичне значення. Її робота виявила інноваційні системні молекулярні механізми для розуміння процесу загибелі клітин на рівні виробництва і розпаду білка».
До 1990-х років велика частина того, що було відомо про гени, відповідальних за запрограмовану загибель клітин, була результатом досліджень безхребетних. Аді Кімхі розробила оригінальний підхід до ідентифікації таких генів і в клітинах ссавців. Вона показала, що, піддаючи клітини стресовим умовам і випадковим чином нейтралізуючи певні молекули-месенджери, звані мРНК, можна ідентифікувати гени, які відіграють ключову роль в запрограмованій загибелі клітин. Це дослідження лягло в основу новаторського методу «полювання на гени» і дозволило самій проф. Кімхі ідентифікувати групу ключових запрограмованих на загибель генів клітин, які називаються DAP, найбільш відомим з яких є ген DAP-кіназа, що пригнічує розвиток пухлин. Відкриття DAP, підхоплене сотнями дослідних груп, сьогодні вважається однією з головних віх в дослідженнях запрограмованої загибелі клітин.
Команда Кімхі також виявила, що рак DAP-кіназа іноді перестає працювати не тому, що містить мутації, а тому, що їх «не чути» за допомогою епігенетичного механізму: прикріплення невеликої хімічної мітки (метильної групи). У подальших дослідженнях, проведених в онкологічних центрах по всьому світу, було встановлено, що DAP-кіназа пригнічується таким чином при різних лейкозах, лімфомах і твердих ракових пухлинах. Крім того, відкриття самого методу епігенетичного глушіння призвело до розробки діагностичних і прогностичних маркерів, широко використовуваних сьогодні в діагностиці та клінічному лікуванні раку.
Роки досліджень генів DAP привели проф. Кімхі не тільки до виявлення нових біохімічних шляхів загибелі клітин, але і до нових відкриттів про аутофагії - процесі клітинної утилізації та переробки, який підтримує тканини тіла в хорошому стані. Вона була однією з перших учених, котрі припустили, що клітини можуть реагувати на надзвичайні ситуації шляхом взаємодії між механізмами запрограмованої загибелі клітин і аутофагії, і що серед білків є "подвійні агенти", які можуть брати участь в обох цих процесах. Ці дослідження привели до системного погляду на більш ніж сотню білків смерті клітин і аутофагії, відомих сьогодні. Вони також полегшили пошук уразливих місць в складних білкових мережах, які можуть бути використані для блокування або прискорення загибелі клітин в залежності від лікувальних потреб.
Поряд з науковими досягненнями професора Кімхі, комітет Премії Ізраїлю також відзначив її «багаторічний внесок в просування молодих вчених і жінок в науці». Аді Кімхі активно боролася за реалізацію цих завдань протягом усієї своєї наукової кар'єри і в минулому була радником президента Інституту Вайцмана по просуванню жінок у науці.
Дослідження професора Аді Кімхі підтримуються Інститутом досліджень стовбурових клітин ім. Хелен і Мартіна Кіммел. Професор Кімхі також займає пост професора кафедри досліджень раку ім. Олени Рубінштейн.