Постійно зростаюче населення Землі відчайдушно потребує нових видів білка - смачну, поживну і недорогу їжу, яку можна швидко робити на відносно невеликій площі і при виробництві якої не погіршується клімат і не використовуються природні ресурси.Звучить як нездійсненне завдання - у 2050 році, за оцінками демографів, населення планети становитиме близько 9.8 мільярдів чоловік. Однак рішення є - якщо виробляти білок не з тварин, а з рослин і водоростей.
Група аспірантів факультету біотехнологій і харчової інженерії в ізраїльському технологічному інституті Техніон зробили важливий внесок у вирішення проблеми, вигравши перший приз в харчовому проект EIT (Європейського інституту знань і інновацій) в рамках конкурсу з розробки інноваційних продуктів з мікроводоростей.
За рік роботи студенти придумали, розробили і провели «альгафель». Це - фалафель, збагачений синьо-зеленими водоростями спіруліна, з додаванням тахини, збагаченої астаксантіном, корисною для здоров'я речовиною, що міститься в деяких видах водоростей і в морепродуктах. Астаксантин відомий тим, що саме він надає м'якоті лосося характерний колір, він же робить рожевими пір'я фламінго.
Аспіранти Мейталь Кацір, Ярден Абухаціра-Коен, Хані Школярів та Іна Непомнящий працювали під керівництвом професора Майї Давидович-Пінхас, професора Урі Лесмеса і професора Аві Шпігельмана, а главою проекту був професор Йоав Лівні.
Конкурс, що проходив в кампусі Техніона в Хайфі, включав в себе також лекції про мікроводорості і майстер-клас про впровадження мікроводоростей в середземноморську дієту.
Харчовий проект EIT прагне поєднувати бізнеси, стартапи, дослідників і студентів з усієї Європи, підтримуючи економічно стабільні ініціативи, спрямовані на поліпшення здоров'я людства, поліпшення доступу до якісної їжі і охорону навколишнього середовища. У проекті беруть участь також три індустріальних партнера: німецька компанія Doehler, фінська Fazer і ізраїльська Algatech (вони надали командам учасникам сировину - мікроводорості).
Варто зазначити, що екологічна і поживна спіруліна рекомендована для вирішення не тільки продовольчих проблем на Землі, але і в якості харчування для космонавтів, які довго перебувають на орбіті або на шляху до Марса. Культивація спіруліни не вимагає великих сільськогосподарських угідь і витрат води, тому виробництво білка на її основі набагато ефективніше, екологічніше і економічніше, ніж розведення птиці чи худоби. Спіруліна, біомаса синьо-зелених водоростей, живить себе шляхом фотосинтезу без живого органічного вуглецю. Висушена спіруліна містить 5% води, 24% вуглеводів, 8% жирів і близько 60% білка.
Забавно, що сотні років тому люди вже харчувалися спіруліною - вона входила в раціон ацтеків та інших мешканців обох Америк і африканського континенту аж до XVI століття, але втратила популярність після того, як озера, де її збирали, були осушені в цілях міського та сільськогосподарського розвитку.
Уже в 1974 році Всесвітня Організація Охорони здоров'я назвала спіруліну «цікавою їжею, багатої на залізо і білком», якою можна без ризику годувати дітей. Новаторські проекти розробки білкових продуктів на її основі і на базі інших водоростей можуть зіграти критичну роль у вирішенні продовольчих проблем майбутнього.