¿Estás en un embotellamiento?
Empresas de start up israelíes ofrecen un aplicación que ayuda a siete millones de usuarios en varios países a evitar embotellamientos de tránsito.
Por Ariel Blum
Quedarse atascado en un embotellamiento de tráfico nos pone de mal humor cada mañana. No sería grandioso si se pudiera saber, antes de salir ¿dónde están los sitios lentos y qué rutas alternativas podrían ser más rápidas? Bien, ahora hay una aplicación para eso.
Waze de Israel está colocando, frente a las autopistas del mundo, un cruce tras otro. Con siete millones de usuarios en todo el mundo, y agregando otros 50.000 cada día, el realizador de la aplicación Waze para ¡Phone, Android y otras plataformas móviles tiene una solución simple: solo conduce.
Waze usa el teléfono incorporado al GPS para calcular dónde estás, cuando estás yendo más lento y cuánto tiempo pasaste detenido y, luego, publica esa información para decir a otros conductores qué esperar.
La interfaz se asemeja a un Mapa de Google estandar, con pequeños íconos que revisten las principales calles. Cuando más íconos, más pesado el tránsito. Los íconos separados nos dicen dónde hay un accidente o cuándo reducir la velocidad porque estás por ser interceptado por un policía en una trampa de rapidez. Hay incluso íconos para mostrar todas las cámaras de tráfico en el país.
Fue esta obsesión con las cámaras de tráfico que impulsaron al fundador, Ehud Shabtai, a comenzar el proyecto, primero llamado FreeMap (2006). Fue, en ese momento, solo un hobby y se basaba en cartografías de una compañía israelí, Mapa. Pero cuando Mapa lo objetó, Shabtai expandió la funcionalidad de FreeMap para dibujar sus propias cartas. En 2008, FreeMap hizo la transición a Waze y, reforzado con una inversión de $ 12 millones, comenzó a focalizarse en la funcionalidad del tránsito que probó ser la más sexy.
Convirtiéndose en global.
Waze es popular en las mayores ciudades estadounidenses-Los Angeles, San Francisco, Boston, Dallas y Washington D.C.- así como en Italia, Francia y Suecia. América Latina tiene fanáticos de Waze en Costa Rica, Colombia, Panamá, Venezuela y México.
El mercado chino representa una enorme oportunidad, dice Levine. Tiene el mayor consumo de teléfonos inteligentes y el mas grande número de autos nuevos per capita. A pesar que el tráfico es horrendo, el gobierno invierte en infraestructura.
La capacidad de Waze para trazar sus propios mapas es clave. “Podría abrirse un nuevo camino secundario y nadie, al principio, lo conocería hasta que los conductores comenzaran a usarlo y publicarlo en Waze”, dice Levine.
A pesar que Waze no necesita permiso oficial para funcionar (“si uno es el primero en conducir en la Antártida con Waze, eso creará el mapa”), hay algunos obstáculos para lograrlo en China. En particular, a fin de obtener una licencia adecuada, se necesita ser una compañía chica. Waze no lo es ….aun.
La inversión más reciente de Waze- $30 millones- es de Horizon, una firme de capital de riesgo con sede en Hong Kong, que Levine describe como “muy bien conectada“ en Asia.
Hasta ahora Waze no está interesado en competir con Google Maps porque Google no muestra la congestión de tráfico en tiempo real, dice Levine. “Es solo rutas alternativas con código de color. Eso es muy diferente de hacer un mapa “procesable”. SI decimos que se debe salir de la autopista, necesitamos estar bastante seguros que aquello que informamos al conductor es, en ese momento, exacto”.
Y Waze tiene otro as bajo la manga: la capacidad de conectar a los conductores en una suerte de red social basada en el tránsito. Waze permite chatear con otros conductores que ve en su mapa Waze. Solo se puede escribir texto si el auto no está en movimiento- el GPS cuida de esa precaución de seguridad.
Waze está trabajando de modo de salvar esas conexiones de manera que se pueda chatear más tarde, una vez que se llega al trabajo o a casa. Levine lo llama “matchmaking” (casamentero), no destinado a dar citas sino a combinar carpools (compartir vehículos).
Algún día puede ser posible que Waze nos hable o entienda tus comandos usando una nueva tecnología tal como el ¡Phone´s Siri.
Waze tiene 70 personas trabajando en Israel—más de la mitad en Investigación y Desarrollo- y otras 10 en sus oficinas de Palo Alto, Califormia, lideradas por el CEO Noam Bardin.