Najproduktívnejšie zeleninové farmy Izraela sa nachádzajú v púštnej oblasti Arava. Ako to, že je toto nehostinné prostredie také plodné?
Tento príbeh sa začal v roku 1959, kedy skupina izraelských poľnohospodárov prišla s nekonvenčným, ba priam šialeným nápadom, premeniť púštnu oblasť na úrodnú. Nenašiel sa vari nikto, kto by veril tomuto projektu. Spomínaná časť zeme sa tiahne pozdĺž Mŕtveho mora smerom na juh až k Eilatu, mestu na pobreží Červeného mora. Samozrejme premeniť vyľudnenú púšť na turisticky atraktívnu, nie je až taký problém. No vyčarovať z nej pýchu izraelského poľnohospodárstva je takmer nemožné!
Chutné paradajky z púštnej oblasti Arava; zdroj:mfa
A predsa! Títo priekopníci dokázali, že so štipkou ľudskej dôvtipnosti a malej pomoci zhora, je možné naozaj všetko. Dnes tieto farmy pokrývajú viac ako 60% z celkového objemu exportu izraelskej zeleniny a približne 10% vývozu okrasných kvetov a exotických rýb.
Prelomovým rokom bol pre Izrael rok 1960, kedy sa začali používať moderné kvapkové závlahy. Práve vďaka nim mohol uspieť i spomínaný púštny experiment. Až dovtedy bolo totiž izraelské poľnoshopodárstvo závislé na zrážkach a sústreďovalo sa prevažne v severnej časti krajiny. Táto inovácia znamenala revolúciu v zavlažovaní nielen pre Izrael, ale i celý svet. Púštna oblasť Arava sa zároveň stala akousi medzinárodnou školou, kde študenti poľnohospodárstva získavajú svoje skúsenosti. Izraelskí vedci neustále pracujú na zdokonalovaní kvapkovej závlahy. Zlepšujú a zefektívňujú jej pôsobenie na koreňový systém plodín a hľadajú ekonomické riešenia zavlažovania prostredníctvom využitia morskej vody. OSN dokonca vybrala región Arava za globálny model poľnohospodárskeho vzdelávania práve kvôli minimálnej spotrebe vody pri pestovaní plodín. Každoročne sa tu koná množstvo seminárov a organizuje veľa exkurzií pre pestovateľov.
Paprika je najsilnejšou plodinou tejto oblasti; zdroj: mfa
Farmy v oblasti Arava boli založené v roku 1986, aby slúžili potrebám poľnoshopodárskeho rozvoja. Židovská agentúra podporovala tento experiment až do roku 1997. Záštitu následne prevzal Židovský národný fond spolu s Ministerstvom poľnoshopodárstva. V priebehu rokov do rozvoja prispeli vládne agentúry i mnohí súkromní sponzori.
V púštej oblasti Arava je možné do detailov spoznať prácu miestnych pestovateľov. Učenie nových postupov a metód prebieha formou interakcie, takže každá zúčastnená strana má možnosť vyjadriť sa a rovnako tak naučiť sa niečo nové.
Okrem samotného pestovania plodín sa izraelskí vedci a poľnohospodári venujú otázkam ochrany rastlín, zvýšenia produkcie a v neposlednom rade zníženiu spotreby energie potrebnej na dopestovávanie úrody. V súčastnosti sa napríklad testuje nová metóda, ktorou by sa dalo ušetriť 70% až 80% z celkovej spotreby energie potrebnej na vykurovanie. Dokonca sa predpokladá, že nový typ plastu by svojimi vlastnosťami mohol udržať ideálnu teplotu a prípadné prikurovanie by nebolo vôbec potrebné.
Mnoho izraelských odborníkov z oblasti Arava často cestuje aj za hranice Izraela, kde v spolupráci s MASHAVom (Izraelskou agentúrou pre medzinárodnú rozvojovú spoluprácu) organizujú praktické kurzy pre poľnohospodárov.
Najsilnejšími plodinami tejto oblasti sú desiatky odrôd papriky, ktorým sa tu mimoriadne darí. Okrem toho Arava produkuje chutné paradajky, cherry paradajky, baklažán, melóny, vodové melóny, stolové hrozno či bylinky. Celkovo tak tieto farmy pokryjú, už spomínaných 60% z celkového vývozu poľnoshopodárskych plodín z Izraela. Zvyšných 40% pochádza z údolia Jordánu a Negevskej púšte.
Ďalšou nádejnou plodinou sú jahody, ktorých produkciu sa vedci snažia zvýšiť prostredníctvom úpravy a odsoľovania morskej vody. V procese testovania je aj pestovanie fíg a marhúľ.
Kvalita plodín, dopestovaných v tejto oblasti, je plne konkurencie schopná rovnako ako ich cena.
Vlani vo februári sa konal už 21.ročník výstavy Arava deň otvorených dverí, ktorá je najväčším poľnoshopodárskym expom v Izraeli. Počas dvoch dní pritiahne okolo 30 000 návštevníkov a okolo 200 spoločností. Najbližšie expo je naplánované na 23. a 24.januára 2013.