O nasi (presidente) tem o antigo título do chefe do Sinédrio, o supremo órgão legislativo e judicial do povo judeu na Terra de Israel nos tempos antigos. O presidente é o chefe de Estado, e a presidência simboliza a unidade da nação, acima e além dos partidos políticos. O presidente é eleito por maioria simples do Knesset entre candidatos nomeados com base em seu prestígio pessoal e em sua contribuição para o Estado ao longo da vida. A legislação revista (em 1998) prevê a eleição do presidente para um único mandato de sete anos.

 

As funções presidenciais, em sua maioria cerimoniais e formais, são definidas por lei. Elas incluem a abertura da primeira sessão de um novo Knesset; orientar um membro do Knesset para formar um novo governo; aceitar as credenciais de embaixadores estrangeiros; assinar tratados e leis aprovados pelo Knesset; nomear, por recomendação dos organismos adequados, os chefes das missões diplomáticas de Israel fora do país, juízes, e o governador do Banco de Israel; além de perdoar prisioneiros, a conselho do ministro da justiça. Além disso, o presidente desempenha funções públicas e tarefas informais, tais como ouvir apelos dos cidadãos, conferir prestígio para organizações comunitárias e fortalecer campanhas para melhorar a qualidade de vida da sociedade em geral.