Cíclame (Foto: Serviço de Imprensa governo (S.I.G.) / A. Ohayon)

Íris de Gilboa  (Foto: S. Lederhendler)

Tremoço (Foto: S. Lederhendler)

Flora e Fauna

A vida vegetal e animal de Israel é rica e diversificada, em parte devido à localização geográfica do país, que fica na junção de três continentes. Aproximadamente 2.600 tipos de plantas foram identificados, desde espécies alpinas nas encostas das montanhas do norte até espécies do Saara, na Arava, no sul.

Israel é o limite setentrional para a presença de plantas como o papiro e o limite meridional para os outras, como a peônia vermelho coral.

Florestas naturais, que consistem principalmente de carvalhos-dourados, cobrem parte da Galileia, do Monte Carmelo e outras áreas montanhosas. Na primavera, a esteva e giesta espinhosa predominam, deixando a região com as cores rosa, branco e amarelo.

Há madressilva sobre arbustos e as árvores fornecem sombra ao longo dos córregos de água doce da Galileia.

Nos planaltos do Neguev, cresce o pistache atlântico ao longo dos vales secos, e há tamareiras em qualquer lugar onde haja água subterrânea suficiente.

Muitas flores cultivadas, como íris, lírios, tulipas e jacintos, têm parentes silvestres em Israel. Logo após as primeiras chuvas em Outubro e Novembro, o país é coberto por um tapete verde que dura até o retorno do verão seco. Ciclamens rosas e brancos e anêmonas vermelhas, brancas e roxas florescem de dezembro a março, com tremoços azuis e margaridas amarelas desabrochando um pouco mais tarde. Muitas plantas nativas, como o açafrão e a cebola, são geófitos – armazenam alimento em bulbos ou tubérculos – e florescem no final do verão.

Aproximadamente 135 variedades de borboletas de cores brilhantes e padrões complexos pairam sobre os campos.

Íbex (Foto: MRE)

Mais de 500 espécies diferentes de aves podem ser vistas em Israel. Alguns, como o bulbul-comum, são residentes do país; outros, como galeirões e estorninhos, passam o inverno aproveitando a comida fornecida pelos tanques de peixes e terras agrícolas de Israel.

Milhões de aves migram duas vezes por ano ao longo do comprimento do país, oferecendo oportunidades magníficas para observá-las. Abelheiros, pelicanos e outras aves migratórias grandes e pequenas enchem os céus em março e outubro. Várias espécies de aves de rapina, entre elas águias, falcões e gaviões, e pássaros pequenos, como toutinegras e estrelinhas-de-poupa, vivem em Israel.

Delicadas gazelas montanhesas vagam pelas colinas; raposas, gatos selvagens e outros mamíferos vivem em áreas arborizadas; íbex-da-núbia com chifres majestosos saltam sobre os penhascos do deserto; e camaleões, cobras e lagartos agama estão entre as 100 espécies de répteis nativos do país.

Caminhadas no deserto de Negev (Foto: S. Lederhendler)

Conservação da natureza

Em um esforço para conservar o ambiente natural, foram criadas leis rigorosas para a proteção da natureza e dos animais selvagens, tornando ilegal a remoção até mesmo de flores comuns de beira de estrada. Responsável pelo avanço da preservação da natureza, a Autoridade de Parques e Natureza de Israel luta para proteger a paisagem e o ambiente natural. Mais de 150 reservas naturais e 65 parques nacionais em todo o país, sob a supervisão da Autoridade, abrangem aproximadamente 1000 quilômetros quadrados. Aproximadamente 20 reservas foram desenvolvidas para uso público, com centros de visitantes, estradas e trilhas para caminhadas, atraindo mais de dois milhões de pessoas a cada ano. Uma das regiões mais importantes de Israel – o Monte Carmelo – foi declarada reserva da biosfera pelo Programa Homem e Biosfera da UNESCO.

Centenas de plantas e animais são protegidos, incluindo carvalhos, palmas, gazelas, íbex, leopardos, e abutres, e operações especiais de resgate foram criadas para garantir a sobrevivência de várias espécies ameaçadas de extinção. Foram criadas estações de alimentação para lobos, hienas e raposas, bem como locais de reprodução seguros para as aves. Ovos de tartarugas marinhas são recolhidos regularmente na costa do Mediterrâneo e chocados em incubadoras; os filhotes de tartaruga são então devolvidos ao mar. Com mais de 500 milhões de aves migratórias passando pelo país a cada ano, Israel tornou-se um centro internacionalmente conhecido de observação de aves e um foco de pesquisa e cooperação internacional.

A monitoração cuidadosa das rotas de migração de aves ajuda a evitar colisões entre aves e aviões. Um site na Internet (http://www.birds.org.il), desenvolvido em Israel com o lema “As aves não têm fronteiras”, une crianças de todo o mundo em um projeto de ensino e pesquisa.

Existe uma iniciativa, inspirada por um profundo sentimento de herança, para preservar e reintroduzir a vida vegetal e animal que existia nos tempos bíblicos e, desde então, desapareceu da região ou está ameaçada de extinção. Neot Kedumim, uma reserva no centro do país dedicada à coleta e conservação de variedades de plantas mencionadas na Bíblia, montou grandes jardins com a flora nativa de várias áreas geográficas da Terra de Israel na antiguidade. Os projetos da vida selvagem Hai Bar no Arava e no Monte Carmelo foram criados para reintroduzir espécies animais que vagavam pelas montanhas e desertos da Terra a seu antigos habitats naturais. Os animais criados incluem avestruzes, gamos persas, órix, hemíonos e burros selvagens da Somália.

A conscientização do público para a preservação da natureza é promovida nas escolas e entre a população em geral através de excursões, publicações e campanhas de informação. A Sociedade para a Proteção da Natureza em Israel, a maior organização ambientalista do país, liderou dezenas de campanhas contra a destruição de ecossistemas e paisagens pelo desenvolvimento imprudente. Seu programa educacional inclui 10 escolas de campo, 4 centros de observação de aves, 5 centros de natureza urbana, e 10 filiais locais.

Keren Kayemet - O Fundo Nacional Judaico foi fundado em 1901 para comprar terras para comunidades judaicas agrícolas, bem como para realizar projetos de recuperação, desenvolvimento e arborização na Terra de Israel. Quando Israel se tornou independente (1948), o FNJ, com fundos coletados por judeus de todo o mundo, comprara aproximadamente 240.000 hectares, cuja maioria teve de ser recuperada após séculos de negligência, e havia plantado aproximadamente 4,5 milhões de árvores na encostas rochosas do país.

Hoje, mais de 200 milhões de árvores, em florestas e bosques que cobrem aproximadamente 300.000 acres, fornecem aos israelenses várias oportunidades para recreação ao ar livre e apreciação da natureza. Sem abandonar suas atividades de florestamento e manutenção da floresta, o FNJ também desenvolve parques e locais de recreação, prepara infraestruturas para novas comunidades, realiza vários projetos de coleta de água e é um parceiro ativo nos esforços de conservação ambiental em todo o país.