A cisterna, que comporta 250
metros cúbicos de água, foi descoberta adjacente ao lado ocidental do Monte do
Templo, durante uma escavação em andamento no local. A descoberta mostra que o
abastecimento de água naquela época não se baseava apenas na Fonte de Gihon, a
única fonte de água natural de Jerusalém, mas contava também com grandes reservatórios artificiais como o
que foi descoberto agora.
O tamanho original da
cisterna - a maior de seu tempo descoberta na cidade - e sua localização sugerem
a possibilidade de que ela desempenhou um papel nas atividades rituais no
templo, segundo a arqueóloga Tsvika Tsuk da Natureza de Israel e da Autoridade
de Parques , a cisterna foi impermeabilizada com um gesso amarelado típico do
período, com marcas ainda visíveis nas paredes.
O
Primeiro Templo foi construído por volta de 950 aC, de acordo com o registro
bíblico, e destruído por um exército babilônico em 586 aC. A construção do
Segundo Templo começou cerca de 50 anos mais tarde. O Monte do Templo como ele
existe atualmente data de uma expansão e renovação feita por Herodes, o Grande,
cinco séculos depois, cerca de 2.000 anos atrás. O Segundo Templo foi destruído
por Roma em 70 dC.