Italianos e israelíes están trabajando juntos para erradicar el hambre y la pobreza en Senegal en un proyecto trilateral de desarrollo agrícola formado entre los gobiernos en semanas recientes.
Siendo la ampliación de un proyecto que la embajada israelí local lanzó en Senegal en el 2006, el programa provee a los agricultores más pobres del país con el conocimiento tecnológico para integrar las tecnologías de irrigación así como también los sistemas de manejo necesarios para mantenerlas en funcionamiento, de acuerdo al Prof. Dov Pasternak, el visionario detrás del programa.
Los organismos responsables de llevar a cabo el programa incluyen al Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Italia, el Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Senegal, el Servicio de Extensión de Senegal, el Proyecto para Desarrollo Rural de Senegal y MASHAV, a través del Centro para la Cooperación Internacional para el Desarrollo Agrícola (CINADCO por sus siglas en inglés).
Previo a su expansión como un proyecto gubernamental trilateral sólo hace unas pocas semanas, el programa era una extensión del programa más grande pan-africano Innovación Tecno-Agrícola para el Alivio de la Pobreza (TIPA por sus siglas en inglés) –administrado por MASHAV, la agencia para la cooperación internacional de desarrollo del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Antes de ser adquirido por el MASHAV, el programa era llamado el Jardín Mercado Africano, desarrollado por los Institutos de Investigación Aplicada de la Universidad Ben-Gurion en colaboración con la Compañía Netafim en 1999.
“Este es un interesante modelo exitoso que puede ser duplicado con ajustes a muchos países dentro de la región”, dijo Ilan Fluss, director de política de planificación y relaciones exteriores del MASHAV.
Fluss estaba hablando en una sesión sobre “Estrategias para la Asistencia de Desarrollo para las Tierras Secas” en Tierras Secas, Desiertos y Desertificación – La Cuarta Conferencia Internacional Implementada en Rio+20 sobre las Tierras Secas, llevada a cabo en el campus Sde Boker de la Universidad Ben-Gurion el lunes.
Senegal está localizada en la región Sudano Sahel al sur del Sahara, la cual es delineada por los 300-800 milímetros de precipitación pluvial que recibe anualmente, de acuerdo a Pasternak.
“Es también la región más pobre de la Tierra”, dijo él.
Los agricultores predominantemente utilizan un sistema de subsistencia agro-pastoral, en el cual los agricultores cultivan cereales y cosechas básicas durante la corta estación lluviosa y los animales después pastan en los residuos de la cosecha.
“La gente come lo que ellos producen. Ellos venden muy poco”, dijo Pasternak. “No tiene ningún recurso. Así que cuando la producción falla, la gente pasa hambre”.
Sin los medios para comprar comida y con suelos carentes de nutrientes, los pequeños agricultores senegaleses necesitan una solución de irrigación que sea práctica para ellos, de acuerdo a Pasternak. Un sistema de irrigación por goteo y sus accesorios actúan como el “hardware fundamental para esta solución, con el acompañamiento de paquetes de manejo sirviendo como el software”, explicó él.
Bajo el Jardín Mercado Africano y bajo TIPA, los agricultores en Senegal pilotearon cuatro diferentes sistemas de irrigación –siendo el primero el “sistema económico” que utiliza barriles de 200 litros para irrigar un área de 80 metros cuadrados y siendo el segundo un “sistema comercial” que provee agua a través de grandes reservorios para 4 unidades de 500 metros cuadrados.
El primero fue considerado que tenía poca ventaja económica, y el segundo sólo probó ser útil entre los agricultores profesionales educados, dijo Pasternak.
El tercer mecanismo –un “sistema de racimo” -involucra una cantidad de terrenos de 500-1000 metros cuadrados concentrados en un campo, pero con agricultores individuales operando sus propios terrenos, tanques fertilizantes y llaves de paso. Este sistema fue particularmente beneficioso entre los agricultores hombres, a quienes los investigadores encontraron muy difícil organizar en un equipo sólido. Por otro lado, el cuarto ¨sistema comunitario¨ fue efectivo entre las mujeres, quienes prosperaron en tener sus propios terrenos de tierra concentrados en un solo campo pero su irrigación fue monitoreada por un administrador general, explicó Pasternak. Habiendo ya formado sólidos grupos comunitarios en muchos lugares a través de África, las agricultoras mujeres se beneficiaron de un sistema tal donde ellas trabajaban juntas unas con otras y pudieron incluso afrontar tomar un tiempo fuera de sus granjas después de dar a luz, agregó él.
En toda África, hay actualmente 10 sitios TIPA. En Senegal, dos organizaciones gubernamentales llamadas ANIDA y PRODAM ya han instalado 900 hectáreas que ameritan los sistemas de riego por goteo para los agricultores, y una ONG internacional llamada World Vision está instalando alrededor de 500 hectáreas más conforme al modelo de TIPA, dijo Pasternak.
Un programa Millennium Village está supervisando 1,000 hectáreas adicionales de proyectos TIPA en dos regiones de Senegal, y ahora esta cooperación oficial trilateral gubernamental está guiando la formación de 400 hectáreas en tres regiones senegalesas, explicó Pasternak.
“Nosotros vamos a proveerlos a todos con el conocimiento”, dijo él, señalando que un centro de servicio estará en el corazón del programa, a fin de proveer entrenamiento, seguimiento, demostración y apoyo de mercadeo.
Integral al programa en la mentalidad de Israel es no solamente ayudar a los agricultores senegaleses sino también fortalecer las relaciones con Italia, dijo Fluss.
“Esto con suerte se convertirá en un modelo para la cooperación trilateral entre dos países donantes y un país en desarrollo”, añadió él.
“La cooperación con Italia es realmente importante y las discusiones fueron extremadamente productivas”.
Para asegurar que un modelo con éste sea exitoso, sin embargo, señaló él la importancia de acometer los desafíos que se presenten adaptando las tecnologías modernas a las necesidades de los agricultores en países en desarrollo.
“El papel del donante es tomar a los más pequeños, a los más pobres e incluso a los de tamaño mediano, enseñarles la tecnología, pagar por esto, utilizándolos a ellos como una demostración y entonces más o menos a través de ósmosis la tecnología se esparcirá”, agregó Riccardo Morpurgo del Ministerio de Relaciones Exteriores italiano.
“Y mientras se está esparciendo, también es modificada”.
Aún más importante, los agricultores deben recibir el conocimiento y entonces continuar para tener sesiones de seguimiento y aprender a emplear estrategias de manejo efectivas, de acuerdo a Pasternak.
“Parece que en el futuro cercano cientos de miles de agricultores se van a beneficiar”, dijo Pasternak.
(Traducción por el Consulado General H. de Guayaquil)