Realizar plantaciones en una azotea no es sólo una manera de embellecer un espacio urbano. Esta práctica ofrece importantes beneficios ambientales y ecológicos a los alrededores, y esa es una razón por la cual el concepto está llamando la atención de investigadores en muchos países.
En octubre de 2012, la Universidad de Haifa dedicó su propio Centro Ecológico de Techos Verdes, el primero de su tipo en el Oriente Medio. A nivel mundial, es uno de los primeros en centrarse en la ecología y la biodiversidad.
El Profesor Leon Blaustein, director del centro y quien encabeza el laboratorio ecológico comunitario, explica que la investigación del laboratorio se centra específicamente en la forma de conservar la biodiversidad dentro de un entorno urbano.
"Al crear una ciudad, se está destruyendo gran parte del hábitat natural de plantas y animales, y queremos mitigar esto tanto como sea posible con nuestros hábitats en las azotea", dice. "Estamos experimentando con diferentes tipos de combinaciones de sustratos, drenaje y plantas con el fin de crear una comunidad diversa de plantas que atraerá a una comunidad diversa de insectos, aves y demás fauna en las azoteas.
Los centros ecológicos en las azoteas verdes - que no es lo mismos que cultivar jardines densos - proveen múltiples beneficios para el medio ambiente, dice. El crecimiento del follaje junto al sustrato aísla al edificio de las condiciones climáticas, provocando menos necesidad de combustible para calentar y enfriar el interior. Además, las azoteas verdes, ayudan a reducir inundaciones urbanas, actuando como una esponja para la lluvia, que de otra manera en las superficies de hormigón o asfalto que no permiten la filtración natural.
El Centro Ecológico de Techos Verdes, permitirá a los investigadores aplicar principios ecológicos en el desarrollo de biodiversidad adecuada para climas áridos. También proporcionará oportunidades para los ecologistas y los biólogos evolutivos para desarrollar y poner a prueba sus teorías ecológicas, dice el profesor Blaustein.
Aunque Israel es líder mundial en sistemas de riego por goteo, los investigadores intentarán que las azoteas verdes prosperen sin riego artificial. Una de las ideas que se prueba es el uso del agua "gris" de los lavabos o duchas del edificio tanto para alimentar las plantas como para purificar el agua.
Multidisciplinar, la cooperación multinacional
El Centro Ecológico de Techos Verdes se creó con el dinero de un donante extranjero, quien es un profesor de departamento de biología evolutiva y de medio ambiente de la universidad, dice Blaustein. "Ha sido una experiencia maravillosa para mí porque el donante se entusiasmó con la disminución de la huella de carbono de las personas."
El terreno que está en el campus está configurado actualmente con 48 módulos experimentales, cada uno un microcosmos de una azotea verde distinta, para así evaluar cómo los diferentes sustratos, de drenaje y la planta de ensamblajes pueden prosperar y atraer a los insectos, las aves y demás fauna. Blaustein y sus colegas planean crear parcelas experimentales de azoteas verdes en todo el campus, la ciudad de Haifa y también en otras ciudades.
Ingenieros, arquitectos, urbanistas y ecólogos están involucrados en la investigación de las azoteas verdes. El proyecto Haifa tiene participantes que incluyen al Prof. de polinización y ecólogo de plantas, Emérito Amos Dafni, de paisaje ecologista a Lior Blank, experto en gestión ambiental a Shay Levy, al experto en ecodiseño Gary Grant de Londres, y los profesores de geografía Noam Greenbaum y Dan Malkinson.
El candidato doctoral Amiel Vasl está ejecutando el experimento en la Unión de Estudiantes, mientras el que candidato a maestro de grado Ariel Solodar experimenta con las aguas grises para el riego.
El consejo asesor internacional del centro incluye, entre otros, el profesor Ayal Ronen, un eco-arquitecto que enseña en la Academia Bezalel de Arte y Diseño en Jerusalén; Rakefet Sinaí, un arquitecto afiliado con el Instituto Technio-Israel de Tecnología, y Howard Wenger, presidente con sede en California de SunPower y varias empresas de jardinería.
"Estamos buscando colaboradores externos a la universidad, como los funcionarios del gobierno y de ONGs", dice Blaustein, quienes ha estado recientemente en contacto con científicos interesados de Suiza y Estados Unidos. "Sólo estamos empezando."