Den halsbrekkende begivenheten var sponset av Israel’s National Insurance Institute (NII) i partnerskap med Etgarim («Utfordringer»), en frivillig organisasjon grunnlagt i 1995 av en gruppe funksjonshemmede IDF veteraner, funksjonshemmede sivile og helsepersonell innen rehabilitering.

Barkats rappelleringspartner var Nati Gruber (42), som representerte Israel ved Paralympics i Beijing i 2008 innen grenen håndsykling, og som satser på å konkurrere også i London Games i sommer. «Hver dag er mitt mål å gjøre omverdenen klar over at folk som er annerledes kan være akkurat som deres funksjonsfriske nabo – eller enda bedre», sier Gruber.

Yossi Heyman, Rådmann i Jerusalem kommune, uttalte at den uvanlige «snappelling»utflukten (rappellering på hebraisk) demonstrerte «åndens triumf over kroppen», og at «det umulige virkelig er mulig».

Gruber sier han aldri har prøvd rappellering før. Siden han bare har delvis funksjon i sitt høyre bein, «så var det litt vanskelig, men det gikk greit». Han behøvde ikke mye overtalelse for å bli med. «Jeg sa ja med en gang fordi jeg tror på saken», sier han. «Folkemengden var henrykt da de så oss. Det var en fin og spesiell begivenhet for å rette søkelyset mot Jerusalem som en by som er tilrettelagt for handicappede».

Ordfører Barkat sier at «byen er i konstant forandring og utvikling, og kommunen er fast bestemt på å gjøre bygninger, parker og gater tilgjengelige for hele befolkningen, slik at alle kan bruke og glede seg over offentlig eiendom».

Flytte grensene for det mulige
Under ledelse av Direktør Dafna Harary hjelper Etgarim mennesker med fysiske, sensoriske og mentale funskjonshemninger ved å styrke deres selvtillit og hjelpe dem å utnytte og realisere sitt potensiale gjennom utfordrende sportslige aktiviteter og utendørsaktiviteter. Omtrent 4500 barn og 700 voksne er involvert i Etgarims aktiviteter ved 240 lokaliteter over hele Israel.

For omtrent tre år siden utfordret Harary sin tidligere kommandør, Generalløytnant Dan Halutz, tidligere Forsvarssjef i Israel, til å være Formann for Etgarim. «Vi mener at alle skal gis like muligheter helt uavhengig av ytre problemer, og vi jobber med de relevante offentlige kontorene i Israel og med de fleste kommunene i landet», sier Halutz i telefonintervju.

«Begivenheten i jerusalem var et slags symbol, men selvsagt ikke bare et symbol, på at folk med funksjonshemninger kan gjøre hva som helst hvis de bare får sjansen. Vi hadde en idé om at hvis barn, tenåringer og voksne kunne rappellere over muren ved Jaffaporten sammen med ordføreren, som forøvrig støtter oss helhjertet, så kunne vi skape et imponerende skue».

Halutz forklarer at en av metodene de brukte involverer a gli nedover en kabel som er festet til høye og lave punkter, slik som trær, mens man holder i to håndtak. «Du kan enten henge etter armene eller sitte i en rullestol», sier han. «Tanken er at Jerusalem er senteret for alt mulig, og at tilgjengelighet for folk med funksjonshemninger derfor er veldig viktig, slik at hvem som helst kan reise hvor som helst og gjøre hva som helst. Det var på en måte en demonstrasjon av at ingenting er umulig».

Nye initiativer for funksjonshemmede i Jerusalem
Halutz forteller videre at kommunen og Utdanningsetaten hjelper Etgarim å vurdere hvor deres tjenester trengs mest. «Vi kommer med våre instruktører og utstyr, ikke på en tilfeldig måte men koordinert med den årlige læreplanen i skolene», sier han. «Ekstremsporten foregår utendørs. Ved siden av rappellering tilbyr vi også seiling, sykling, dykking og fallskjermhopping. Vi er aktive over hele landet, uten tanke på farge, religion eller kjønn – arabere, jøder, muslimer, kristne, drusere. Dessverre kan vi ikke nå ut til absolutt alle som trenger oss på grunn av våre økonomiske begrensninger, men vi gjør vårt aller beste».

NII’s Generaldirektør Ester Dominissini sier: «Vårt mål er å skape en genuin sosial forandring, som igjen vil lede til at funksjonshemmede mennesker blir en mer integrert del av samfunnet. Dette gjør vi ved å fokusere på integrering i arbeidsliv, utdanning, sport og fritidsaktiviteter». NII har sammen med Jerusalem Development Authority øremerket 5 millioner shekel (ca 8 millioner NOK) til å gjøre sentrale steder i Gamlebyen mer tilgjengelige for funksjonshemmede. Ytterligere 3 millioner shekel (ca 4,8 millioner NOK) er satt av i samarbeid med Jerusalem kommune.
Gjennom et spesielt fond for utvikling av tjenester for funksjonshemmede, har NII også donert 1 mill shekel (ca 1,6 mill NOK) til Etgarim til innkjøp av ekstremsportutstyr, inkludert en tandemsykkel for blinde, rappelleringsutstyr og rullestoler spesielt utformet for ulendt terreng.