Sobre la base de cientos de simulaciones ejectuadas en un clúster de computadoras, un nuevo estudio del Instituto Weizmann de Ciencia desafía la idea de que la Luna nació de una sola colisión gigante.
La formación de la Luna se ha mantenido como un rompecabezas. La teoría más aceptada propone un impacto catastrófico que implica un objeto del tamaño de Marte y una joven Tierra. Sin embargo, hay algunas inconsistencias con este escenario. Un nuevo estudio del Instituto de Ciencia Weizmann, basado en cientos de simulaciones ejecutadas en un cluster de computadoras, sugiere que una cadena de acontecimientos más plausible podría implicar una serie de roces con objetos más pequeños. Esto habría producido lunas más pequeñas que con el tiempo habría ido formándose en la única luna que tenemos hoy. La investigación apareció en la revista Nature Geoscience.
Raluca Rufu, estudiante de investigación, y el Prof. Oded Aharonson, del Departamento de Ciencias Planetarias y Tierra del Instituto Weizmann, señalan que las explicaciones aceptadas para la formación de la Luna dependen de condiciones iniciales muy específicas - por ejemplo, una colisión con un objeto de un tamaño determinado que viaja a una velocidad definida y golpea la Tierra en un ángulo específico. Por otra parte, en un impacto típico diferentes proporciones de ese objeto han terminado en la Tierra y la Luna, dejando una diferencia detectable entre los cuerpos. Sin embargo, varios análisis químicos de maquillaje de la Luna, tomada de muestras traídas por los astronautas, revelan que es casi idéntica a la de la Tierra. En otras palabras, no hay rastro de la gran masa que supuestamente golpeó la Tierra, y las teorías, dicen los investigadores, llegan a ser improbables.
Rufu y Aharonson, junto con el Dr. Hagai Perets del Technion – Instituto de Tecnología de Israel, se preguntan si un número de colisiones menores podría explicar mejor lo que sucedió hace varios millones de años, cuando el sistema solar estaba tomando forma. Tales cuerpos más pequeños habrían sido más frecuentes en el sistema, y por lo tanto las colisiones con los objetos más pequeños habrían sido más probables. Pequeñas, colisiones de alta velocidad también podrían extraer más material de la Tierra que solo uno grande. Además, explica Aharonson, si un número de diferentes cuerpos colisionó con la Tierra durante un período de millones de años, sus diferentes firmas químicas - por ejemplo, las proporciones de oxígeno-16 a sus primos más pesados, oxígeno-17 y -18 - podría incluso haber enmascarando las huellas de las distintas colisiones.
Para probar este escenario, el grupo llevó a cabo alrededor de 800 simulaciones de impacto en el clúster del Instituto Weizmann de Ciencia, que cuenta con más de 5000 núcleos de procesador.
"Estamos realizando otras simulaciones para tratar de entender cómo las lunas más pequeñas producidas en estas simulaciones podrían haberse unido para formar la Luna", añade Aharonson.