Né en 1915 en Biélorussie, à l'époque province de la Russie tsariste, Shamir avait adhéré très jeune au Bétar, le mouvement de jeunesse des révisionnistes, avant d'immigrer en Palestine en 1935. Il rejoint l'Irgoun de Menahem Begin, qui s'oppose violemment dans les années 1940 au mandat britannique sur la Palestine. Après une scission, il devient l'un des chefs du Lehi, le Groupe Stern, organisation clandestine paramilitaire qui lutte à la fois contre les Arabes et contre les Britanniques. Shamir est l'un des organisateurs de l'assassinat au Caire du ministre britannique lord Moyne, en 1944, et à Jérusalem, en 1948, du comte Folke Bernadotte, le représentant du Conseil de sécurité des Nations unies.

Dévoué à la cause sioniste . Yitzhak Shamir était un homme de petite taille, une volonté de fer.
Il incarnait la droite révisionniste israélienne fondée par son mentor, Zeev Jabotinsky, le grand adversaire de Ben Gourion. Obstiné, entêté, ne cédant sur rien, Shamir est resté toute sa vie fidèle à la pensée de son mentor, farouche partisan de la souveraineté israélienne sur toute la Palestine.