Năm 175 TCN, vua Antiochus của đế chế Seleukos đã ban hành các đạo luật nhằm mục đích đồng hóa dân Do Thái với văn hóa Hy Lạp, và những người muốn hành đạo Do Thái buộc phải ẩn nấp trong các hang động trong núi
Để giành lại quyền tự do tôn giáo, người Do Thái, dẫn đầu bởi gia đình Hasmonean, đã đấu tranh và giải phóng đền Thánh Giê-ru-sa-lem. Vào ngày 25 tháng 3 (Kislev) của người Do Thái, họ trang hoàng đền Thánh và thắp sáng đèn menorah (đèn nến bảy nhánh).Chỉ với lượng tinh dầu ôliu đủ thắp sáng cho một ngày, thật kỳ diệu là ngọn lửa vẫn cháy sáng trong suốt tám ngày cho đến khi được đổ thêm.dầu mới
Tâm điểm của Hanukkah là việc thắp sáng đèn nến tám nhánh hanukiyah, , để tưởng niệm cho loại dầu ôliu thần diệu trong truyền thuyết. Các đèn nến sẽ được đặt trên cửa sổ , và mỗi đêm sẽ có thêm một ngọn nến được thắp sáng.Trong khi thắp nến, người Do Thái sẽ thầm cảm ơn Chúa đã ban phước lành và che chở cho họ
Ngoài ra, người Do Thái còn có tục lệ ăn đồ chiên trong dịp lễ để tưởng niệm về loại dầu thần diệu, bao gồm món Sufganiyot (thạch bánh rán) và Levivot (bánh kếp khoai tây)
Trong lễ Hanukkah, trẻ em thường chơi trò "Dreidel". Đây là đồ chơi bằng gỗ có 4 mặt, mỗi mặt in hình 1 chữ cái đầu của dòng chữ "Nes gadol haya pho" nghĩa là" Điều kỳ diệu xảy ra ở đây"
Trong dịp lễ này,để tăng thêm không khí lễ hội, bố mẹ cũng sẽ chuẩn bị quà để tặng cho con cái mình.